Die besterhaltene römische Stätte Marokkos und die einzige, in der die Mosaike noch in dem Boden liegen, in den sie gelegt wurden. Was es wirklich zu sehen gibt, was es kostet, wann man kommt und wie es sich in eine Route nach Süden fügt.
Was Volubilis wirklich ist
Volubilis ist die besterhaltene römische Stadt Marokkos. Sie liegt an einem Hang über der Zerhoun-Ebene, rund dreißig Kilometer nördlich von Meknes, und gehört seit 1997 zum UNESCO-Welterbe.
Ihre Geschichte ist seltsamer, als die meisten Reiseführer vermuten lassen. Im ersten vorchristlichen Jahrhundert gehörte die Stadt nicht Rom, sondern Mauretanien, und ihr König war Juba II. — in Rom aufgewachsen, von Augustus eingesetzt und mit Kleopatra Selene verheiratet, der Tochter Kleopatras und Marcus Antonius'. Unter ihm wurde Volubilis zu einem wohlhabenden Zentrum späthellenistischer Kultur, weshalb die Mosaike aus der griechischen Mythologie schöpfen statt aus römischer Militärikonografie.
Rom annektierte das Königreich nach dem Tod von Jubas Sohn. Die Stadt wuchs weiter, und um 216-217 n. Chr. errichtete ihr Rat einen Bogen für Kaiser Caracalla — als Dank dafür, dass er ihren Bewohnern das römische Bürgerrecht verliehen und sie von Steuern befreit hatte. Dieser Bogen steht noch, und er ist noch immer das Erste, was man sieht.
Was den Ort unterscheidet
Den meisten römischen Stätten am Mittelmeer wurden die Böden genommen. Die Mosaike wurden gehoben, verpackt und in ein Museum gebracht, häufig in eine andere Stadt, und was man begeht, ist der Grundriss von Räumen, aus denen die Kunst verschwunden ist.
In Volubilis liegen die Mosaike noch dort, wo sie verlegt wurden. Sie liegen in den Böden der Häuser entlang der Hauptstraße, unter freiem Himmel, und zwischen Ihnen und ihnen ist nichts als ein niedriges Seil. Sie blicken auf den Boden eines Speisezimmers aus dem zweiten Jahrhundert, während Sie in der Tür stehen, die seine Gäste benutzten.
Das ist der Grund herzukommen, und man sollte es vorher wissen, denn es verändert, wie man die Anlage abgeht. Die Versuchung ist, auf die großen stehenden Bauten zuzugehen — Basilika, Kapitol, Bogen. Die sind eindrucksvoll. Aber die Mosaike liegen in den Wohnhäusern, und wer nur die monumentale Achse abläuft, verpasst fast alle.
Worauf man achten sollte
Das Haus des Orpheus ist das größte Haus der Anlage und birgt den bekanntesten Boden: Orpheus, der den Tieren vorspielt, dazu ein Delfinmosaik im Speiseraum. Es hatte einen Hof mit Becken und Garten und mehrere Räume mit mythologischen Böden.
Der Caracalla-Bogen schließt ein Ende des Decumanus Maximus ab, der Hauptstraße. Diese Straße war von breiten Gehwegen und rund zweihundert Läden gesäumt — unter dem Bogen zu stehen und die Straße hinabzublicken vermittelt am deutlichsten, dass Volubilis eine arbeitende Stadt war und keine Ruine.
Basilika und Kapitol sind die höchsten erhaltenen Bauten, die auf jedem Foto. Sie bilden das bürgerliche Zentrum: Gerichtshalle und Tempel, das römische Gegenstück zu einem Rathausplatz.
Die Ölpressen. Leicht zu übersehen — und sie erklären die ganze Stadt. Volubilis war reich, weil diese Ebene Oliven trug, und die Pressen verteilen sich durch das gesamte Wohnviertel. Der Reichtum, der die Mosaike bezahlte, kam hier aus dem Boden.
Praktisches
Eintritt: 70 Dirham. In der Praxis nur bar.
Öffnungszeiten: 8 bis 18 Uhr, im Winter Schließung um 17 Uhr.
Zeitbedarf: zwei Stunden für einen ordentlichen Besuch.
Führer warten am Eingang, etwa 150-200 Dirham pro Gruppe. An den meisten marokkanischen Stätten ist ein Führer optional. Hier verändert er den Besuch, denn ein großer Teil der Anlage besteht aus Fundamenten und Straßenverläufen — ohne jemanden, der Ihnen sagt, in welchem Haus Sie stehen, liest sich vieles als niedriges Mauerwerk.
Schatten: praktisch keiner. Im Sommer ist das Gelände offen und heiß, im Juli und August oft weit über 35 Grad. Hut, Wasser und ein früher Start sind in diesen Monaten nicht optional.
Wann man kommen sollte
Früh am Morgen, zu jeder Jahreszeit. Die Tore öffnen um 8, die Busse aus Fès kommen gegen 10, und der Unterschied zwischen diesen beiden Stunden ist der zwischen einem menschenleeren Decumanus und einer Schlange vor dem Bogen.
Der Frühling ist die beste Zeit. Die Zerhoun-Ebene ist grün, Wildblumen stehen rund um die Anlage, und die Temperatur erlaubt zwei Stunden Gehen im Offenen. Der Herbst folgt dicht dahinter.
Der Winter ist still und kalt und zum Gehen völlig angenehm, mit Schließung um 17 Uhr. Der Sommer ist mittags mühsam und an beiden Tagesrändern sehr gut.
Wie Volubilis in eine Route passt
Volubilis, Moulay Idriss und Meknes liegen etwa vierzig Minuten auseinander, und fast alle besuchen sie als eine Runde. Von Fès aus als Tagesausflug sind das 10 bis 11 Stunden, überwiegend im Fahrzeug.
Deutlich besser fügt es sich in eine Fahrt, die ohnehin dorthin führt. Von Rabat kommend liegen die drei natürlich auf dem Weg nach Fès — genau so macht es unsere 5-Tage-Rundreise Casablanca-Marrakesch: Rabat am Morgen, Volubilis und Meknes am Nachmittag, Fès zur Übernachtung. Sie sehen dieselben Orte ohne einen Tag Umweg.
Die meisten online verkauften Fünf-Tage-Routen von Casablanca nach Marrakesch führen stattdessen über Chefchaouen. Das ist eine gute Reise, lässt die römische Stadt aber ganz aus. Wenn die Antike Teil dessen ist, was Sie nach Marokko zieht, prüfen Sie die Route vor der Buchung: die beiden teilen Anfang und Ende und sonst kaum etwas.
Wenn Sie lieber von Marrakesch starten, deckt unsere Königsstädte-Rundreise alle vier Hauptstädte ab und nimmt Volubilis auf dem Weg nach Norden mit.