Aït Benhaddou: Die Kasbah, die Sie schon in einem Film gesehen haben

Was es tatsächlich ist

Aït Benhaddou ist ein Ksar — ein befestigtes Dorf aus Lehmbauten, umschlossen von Verteidigungsmauern — auf der ehemaligen Karawanenroute zwischen der Sahara und Marrakech. Es liegt auf einem Hügel über dem Fluss Ounila, etwa 30 Minuten von Ouarzazate entfernt, und ist mindestens seit dem 11. Jahrhundert, während der Almoraviden-Zeit, eine befestigte Siedlung, wenngleich das meiste, was heute tatsächlich steht, aus dem 17. Jahrhundert und später stammt — frühere Bauten wurden immer wieder umgebaut und ersetzt, wie es die Lehmarchitektur verlangt. Das Dorf trägt den Namen von Ben Haddou, einem lokalen Heiligen, dem traditionell die Gründung der Siedlung zugeschrieben wird, wenngleich die Details dieser Ursprungsgeschichte je nach Erzähler variieren.

Jahrhundertelang lag der Ksar an einer der Routen, die den antiken transsaharischen Handel mit Marrakech verbanden, Teil des Netzwerks, das durch das Draa-Tal und über den Tizi-n'-Telouet-Pass führte. Karawanen mit Gold, Salz und Gewürzen zogen unter seinen Mauern hindurch, und die Befestigung selbst — Ecktürme, ein einziger verteidigbarer Zugang, dicht innerhalb der Außenmauer gedrängte Häuser — spiegelt eine Siedlung wider, die schützen musste, was durch sie hindurchzog, ebenso wie die, die dort lebten.

Die UNESCO listete Aït Benhaddou 1987 als Weltkulturerbe, speziell als herausragendes Beispiel der Lehmbautechniken, die in der gesamten vorsaharischen Talregion — Draa, Todgha, Dadès und Souss — zu finden sind, statt als Einzelfall. Seine Berühmtheit beruht teilweise darauf, dass es im Vergleich zu ähnlichen Ksour anderswo in denselben Tälern ungewöhnlich gut erhalten und zugänglich ist.

Eine Handvoll Familien lebt noch im älteren Teil des Ksar, wenngleich die meisten Bewohner in ein neueres Dorf jenseits des Flusses gezogen sind, wo moderne Dienstleistungen leichter zugänglich sind.

Der Filmruf

Aït Benhaddous andere Identität ist die eines der meistgenutzten Drehorte Nordafrikas, dank Ouarzazates Nähe und seinen Filmstudios. Es erschien als antike Schauplätze in Gladiator, Königreich der Himmel, Prince of Persia, Game of Thrones und einer langen Liste weiterer Produktionen. Dieser Ruf zieht Besucher aus eigenem Recht an, kann aber auch die tatsächliche Geschichte des Ortes überschatten — es ist zuerst eine echte mittelalterliche Handelssiedlung und erst dann eine Filmkulisse. Ouarzazates Studios existieren wegen derselben Eigenschaften, die dieses Tal verteidigenswert machten: dramatisches, trockenes, sonnendurchflutetes Terrain, eine kurze Fahrt von einem internationalen Flughafen entfernt.

Was Sie bei einem Besuch erwartet

Der Hauptanziehungspunkt ist der Aufstieg durch den Ksar zum befestigten Getreidespeicher (Agadir) an der Spitze, der einen Blick zurück über die Mauern, den Fluss und das neuere Dorf dahinter bietet. Der Aufstieg erfolgt über unebene Steinstufen und -pfade — für die meisten Fitnessniveaus machbar, nicht kinderwagentauglich. Die Flussüberquerung erfordert entweder die Fußgängerbrücke oder, bei niedrigem Wasserstand, Trittsteine; in feuchteren Monaten ist eine kleine Gebühr für eine Esel- oder Floßüberquerung üblich.

Innerhalb der Mauern verkaufen kleine Läden Teppiche, Gemälde (manche mit lokalen Pigmenten einschließlich Safran und Henna hergestellt, echtes lokales Handwerk statt reiner Touristen-Show) und Souvenirs — normaler Handel für einen Ort mit diesem Besucheraufkommen, kein Grund zur Vorsicht, wenngleich hier dieselben Verhandlungsnormen gelten wie überall sonst in Marokko.

Die meisten Wüstenreiserouten behandeln es als Stopp von einer bis anderthalb Stunden auf dem Weg zu oder von Ouarzazate, nicht als ganzen Tag. Das ist meist die richtige Zeitspanne: Der Ksar belohnt einen konzentrierten Besuch statt langes Verweilen, und es gibt keine zweite Aktivitätsebene über das Erklimmen und den Ausblick von oben hinaus.

Praktische Hinweise

Bestes Licht: Früher Morgen und später Nachmittag, sowohl für Fotografie als auch um die schlimmste Mittagshitze auf den exponierten Steinpfaden zu vermeiden.

Zugang: Eine asphaltierte Straße führt zum Gelände; der Weg vom Parkplatz zur Flussüberquerung ist kurz und flach, aber der Aufstieg im Ksar ist für Menschen mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen nicht zugänglich.

Kombinieren mit: Ouarzazates Filmstudios und die Taourirt-Kasbah liegen in der Nähe, und viele Reiserouten kombinieren einen Halt in Aït Benhaddou mit einem kurzen Blick auf eines oder beide am selben Tag.

Welche Touren dort vorbeikommen

Aït Benhaddou liegt an der Ouarzazate-Straße, die unsere 4-tägige Große Wüstentour und die 3-tägige Merzouga-Tour ab Agadir nutzen. Für den Rest desselben Handelsroutentals siehe unsere Guides zur Skoura-Oase und zum Dadès-Tal. Für die kulturelle Städteseite einer Marokkoreise allgemein siehe Die Medina von Marrakech: Der vollständige Insider-Guide.