Sahara-Fakten: Was stimmt, und was übertrieben wird

Größer, als Sie sich vorstellen

Die Sahara bedeckt rund 9,2 Millionen Quadratkilometer – nahe an der Größe der gesamten Vereinigten Staaten, und größer als ganz Europa. Sie ist die größte Heißwüste der Erde (nur die Kältewüsten der Antarktis und der Arktis sind größer) und erstreckt sich über rund ein Dutzend Länder, von Marokko und Mauretanien an der Atlantikküste bis Ägypten und Sudan am Roten Meer. Was Sie von Merzouga oder Zagora aus sehen, ist ein echter Rand von etwas, das weit größer ist als die zwei oder drei Tage, die Sie darin verbringen.

Das meiste davon sind keine Dünen

Das ist die Tatsache, die die meisten Menschen am meisten überrascht: Sanddünen (Erg, in dem aus dem Arabischen abgeleiteten Begriff, der in der ganzen Region verwendet wird) machen nur einen kleinen Teil der Sahara-Oberfläche aus. Der größte Teil der Wüste ist entweder Reg – flache, steinige Kiesebene – oder Hamada, nackte felsige Hochebene. Die hohen, fotogenen Dünenmeere, die sich die meisten Menschen bei "Sahara" vorstellen, sind spezifische, relativ begrenzte Regionen innerhalb der größeren Wüste. Erg Chebbi bei Merzouga und Erg Chegaga, weiter südlich und schwerer erreichbar, sind Marokkos zwei zugängliche Beispiele – und beide sind tatsächlich die echte Sache, keine verkleinerte Touristen-Imitation.

Wie hoch sind die Dünen tatsächlich?

Bei Erg Chebbi erreichen die höchsten Dünen rund 150 Meter – wirklich beachtlich, und genug, um das eigene Größengefühl zu verwirren, sobald man darauf läuft. Manche Dünensysteme anderswo in der Sahara (bemerkenswert im algerischen Grand Erg Oriental) reichen deutlich höher, aber Erg Chebbis Dünen sind hoch genug, dass das klassische Sonnenaufgangsfoto vom Gipfel keine Übertreibung ist – es ist ein echter, wenn auch etwas anstrengender Aufstieg.

Es war nicht immer Wüste

Über eine lange Phase der afrikanischen Feuchtperiode, grob vor 11.000 bis 5.000 Jahren, war das, was heute Sahara ist, größtenteils Savanne und Seenland, mit Belegen menschlicher Besiedlung, Rinderhaltung und Felskunst, die Tiere zeigt, die dort heute nicht überleben könnten. Der Wandel zum heutigen ariden Klima geschah über Jahrhunderte, nicht über Nacht, angetrieben von Veränderungen im Umlaufzyklus der Erde um die Sonne. Die Wüste, die Sie besuchen, ist in diesem Sinn geologisch gesehen recht jung.

Weniger leer, als sie aussieht

"Leer" ist das Wort, das Erstbesucher meist wählen, und es trifft nicht zu. Die Sahara beherbergt rund 70 Säugetierarten, etwa 90 Vogelarten und rund 100 Reptilienarten – die meisten davon nachtaktiv oder anderweitig darauf ausgelegt, die schlimmste Tageshitze zu meiden, weshalb ein Wüstencamp um 14 Uhr völlig still wirken kann und nach Einbruch der Dunkelheit tatsächlich lebendig wird. Der Fennek, die kleinste Hundeart der Erde, ist die bekannteste – übergroße Ohren, die Wärme abstrahlen, ein blasses Fell, das die Sonne reflektiert statt sie zu absorbieren, und Baue, die er vor dem Abend selten verlässt. Springmäuse, kleine hüpfende Wüstennager, sind eine verbreitete nächtliche Sichtung an den Dünenrändern von Erg Chebbi. Skorpione sind real und präsent, darunter Arten mit einem wirklich gefährlichen Stich, und das ist der tatsächliche, praktische Grund, warum Guides raten, Schuhe auszuschütteln, bevor man sie in einem Wüstencamp anzieht – kein Aberglaube, sondern eine echte Vorsichtsmaßnahme gegen ein reales Risiko, das sich dennoch mit einfacher Sorgfalt gut vermeiden lässt.

Wächst sie?

Es gibt echte Belege dafür, dass sich die Sahara im letzten Jahrhundert ausgedehnt hat, wenngleich die Ursachen umstritten sind – zwischen natürlichen mehrjahrzehntelangen Klimazyklen und dem breiteren Klimawandel –, und das Bild am Südrand der Wüste (der Sahelzone) gemischter ist als ein einfacher, einseitiger Trend. Es ist eine aktive Forschungsfrage, keine abgeschlossene Tatsache – wissenswert, falls ein Guide oder Artikel sie zu selbstsicher in die eine oder andere Richtung behauptet.

Es richtig erleben

Zahlen auf einer Seite vermitteln nicht wirklich, wie sich ein Dünenmeer bei Morgengrauen anfühlt. Dafür siehe unsere 3-tägige Reise von Marrakech in die Sahara, oder, wenn Sie vergleichen, welche Wüstenregion zu Ihrer Reise passt, Agafay vs. Merzouga vs. Zagora.