Escalar el Toubkal en invierno: lo que realmente conlleva

El invierno es otra montaña

En mayo, el Jbel Toubkal es una caminata larga por un sendero accidentado. En febrero, es una montaña de invierno que resulta ser no técnica. Misma ruta, misma altitud, conjunto distinto de consecuencias.

Esa distinción es todo el sentido de este artículo. Mucha gente reserva el Toubkal invernal tras leer un relato de un viaje de verano, y llega con expectativas de verano. La montaña no da margen.

Cuándo llega la nieve

La nieve generalmente cubre el cono de la cumbre de noviembre a abril, con las condiciones más fiables en enero y febrero. Pero varía más de lo que la gente espera:

• Un invierno cálido puede dejar la parte alta de la montaña fina y rocosa hasta enero.
• Uno frío trae nieve hasta el propio Imlil, a 1.740 m.
• La nieve de temporada tardía en marzo y abril suele ser más blanda, lo cual es agradable para caminar pero más propensa a deslizarse.

Nadie puede decirte en octubre cómo será febrero. Cualquier guía que te dé una previsión segura con tanta antelación está adivinando.

Lo que realmente cambia

El cono de la cumbre

Esta es la parte que importa. Por encima del refugio, la ruta asciende una amplia ladera de pedregal que, bajo la nieve, se convierte en una pendiente firme y uniforme. No es lo bastante empinada como para considerarse escalada. Es absolutamente lo bastante empinada como para que un resbalón sin control te lleve un buen trecho hacia las rocas.

Ese único hecho es la razón por la que el piolet no es opcional. El piolet es lo que detiene el deslizamiento.

Crampones y piolet

Ambos son obligatorios en invierno, y ambos se pueden alquilar en Imlil o vienen con un paquete guiado. Si nunca los has usado, eso está bien y es esperado. Lo que no está bien es llegar sin haber aceptado que tendrás que aprender.

Los buenos operadores incorporan una sesión de formación el día antes del intento de cumbre: cómo caminar con crampones sin engancharlos en tus propias polainas, cómo sujetar el piolet en una travesía y cómo autodetenerte. Se necesita una tarde para volverse funcional.

La autodetención es la habilidad que realmente importa, así que merece la pena entender qué es en lugar de tratarla como jerga. Es la técnica para detenerte si resbalas y empiezas a deslizarte por una ladera nevada: girar boca abajo, clavar la punta del piolet en la nieve por encima de tu hombro y usar el peso de tu cuerpo para hacer palanca como freno, manteniendo las piernas y las puntas de los crampones levantadas de la nieve; enganchar una punta de crampón mientras te deslizas es como se rompen los tobillos. Es un ejercicio físico y repetible más que una idea abstracta, que es exactamente por qué un buen guía te hace practicarlo en una ladera segura y de poca pendiente cerca del refugio antes de que estés cerca de una ladera donde de verdad lo necesitarías.

El refugio

El refugio del Toubkal, a 3.207 m, permanece abierto en invierno y tiene calefacción, pero «calefacción» hace un trabajo modesto en esa frase. Lleva un saco de dormir de verdad. El agua se congela durante la noche.

Los días

El día de la cumbre dura de 8 a 12 horas en invierno, frente a las 6 a 8 aproximadamente en verano. La nieve es lenta. Empiezas en la oscuridad y puede que termines en ella.

¿Puede hacerlo un principiante?

Sí, con dos advertencias honestas.

La primera es la forma física, y no es negociable. El Toubkal invernal pide de 6 a 8 horas de movimiento en terreno accidentado, en altitud, con frío, cargando una mochila, durante varios días consecutivos. Ninguna habilidad compensa la falta de motor. Si no puedes hacer cómodamente un día largo de montaña en casa, lo pasarás mal aquí.

La segunda es que «principiante» significa principiante en técnicas de invierno, no principiante en senderismo. Los guías enseñan la técnica de crampones y piolet durante el viaje, y ese sistema funciona. Funciona porque los clientes llegan en forma y dispuestos a aprender. No funciona para alguien cuya caminata más larga este año fue por una ciudad.

Si eres un excursionista habitual que nunca ha tocado un piolet, el Toubkal invernal es una introducción genuinamente buena al montañismo invernal. Si eres nuevo en ambas cosas, hazlo en primavera. La montaña no va a ninguna parte.

Altitud, brevemente

El Toubkal está a 4.167 m: lo bastante alto para notarse, bastante por debajo de las altitudes donde las cosas se vuelven peligrosas rápido. El mal de altura serio no es común aquí. Los dolores de cabeza leves y el sueño deficiente en el refugio son normales y no motivo de alarma.

La mitigación principal es el ritmo, que es un argumento más a favor de un guía: uno bueno camina más despacio de lo que querrías, a propósito.

Qué llevar que el verano no necesita

• Botas aislantes lo bastante rígidas para sujetar un crampón. Las botas de senderismo de verano, flexibles, no sujetarán bien un crampón. Este es el fallo de equipo más común, con diferencia.
• Un saco de dormir de cuatro estaciones para el refugio.
• Gafas de esquí o buenas gafas de sol. El deslumbramiento de la nieve a 4.000 m es brutal.
• Guantes aislantes, más de repuesto. Los guantes mojados a -15 dejan de ser guantes.
• Un termo. El agua fría resulta poco atractiva y la gente deja de beber; la deshidratación entonces hace el trabajo del que se culpa a la altitud.

Nuestro trekking de 4 días al Toubkal funciona en invierno con crampones, piolets y la sesión de formación incluida, y la versión de 2 días la comprime para excursionistas de montaña experimentados que no necesitan el día de aclimatación.

¿Merece la pena?

El Alto Atlas en invierno es genuinamente uno de los grandes espectáculos del norte de África: toda la cordillera blanca, la calima del Sahara al sur, y casi nadie en la montaña. El Toubkal de verano está concurrido. El de febrero no lo está.

Es más duro, más frío y más incierto que el mismo trekking en mayo. Si eso te suena a disuasión, ve en primavera y lo pasarás genial. Si te suena al atractivo, esta es tu temporada.

¿No sabes en qué lado de esa línea estás? Cuéntanos qué has hecho antes y te daremos una respuesta directa, incluso si esa respuesta es esperar un año.