Ait Benhaddou: la kasbah que ya has visto en una película

Qué es realmente

Ait Benhaddou es un ksar —un pueblo fortificado de edificios de tierra rodeado por murallas defensivas— en la antigua ruta de caravanas entre el Sahara y Marrakech. Está en una ladera sobre el río Ounila, a unos 30 minutos de Ouarzazate, y ha sido un enclave fortificado desde al menos el siglo XI, durante el periodo almorávide, aunque la mayor parte de lo que se ve hoy data del siglo XVII en adelante: las estructuras más antiguas se reconstruyeron y reemplazaron muchas veces, como exige la arquitectura de tierra. El pueblo toma su nombre de Ben Haddou, un santo local al que tradicionalmente se atribuye la fundación del asentamiento, aunque los detalles de ese origen varían según quién lo cuente.

Durante siglos el ksar estuvo en una de las rutas que unían el comercio transahariano antiguo con Marrakech, parte de la red que atravesaba el valle del Draa y el puerto de Tizi-n'Telouet. Caravanas cargadas de oro, sal y especias pasaban bajo sus murallas, y la propia fortificación —torres en las esquinas, un único acceso defendible, casas apretadas dentro del muro exterior— refleja un asentamiento que necesitaba proteger tanto lo que pasaba por él como a quienes vivían allí.

La UNESCO declaró Ait Benhaddou Patrimonio de la Humanidad en 1987, específicamente como ejemplo ilustrativo destacado de las técnicas de construcción en tierra que se encuentran en toda la región de valles presaharianos —Draa, Todgha, Dadès y Souss— más que como un caso único aislado. Su fama se apoya en parte en estar inusualmente bien conservado y accesible respecto a ksour comparables en los mismos valles.

Un puñado de familias sigue viviendo en la parte antigua del ksar, aunque la mayoría de los residentes se han trasladado a un pueblo nuevo al otro lado del río, donde es más fácil acceder a los servicios modernos.

La fama cinematográfica

La otra identidad de Ait Benhaddou es la de uno de los escenarios de cine más usados del norte de África, gracias a la cercanía de Ouarzazate y sus estudios de cine. Ha aparecido como localizaciones antiguas en Gladiator, El reino de los cielos, Prince of Persia, Juego de Tronos, y una larga lista de otras producciones. Esa fama atrae visitantes por sí sola, pero también puede eclipsar la historia real del lugar: es ante todo un auténtico asentamiento medieval de ruta comercial, y en segundo lugar un decorado de rodaje. Los estudios de Ouarzazate existen por las mismas cualidades que hicieron que valiera la pena fortificar este valle: un terreno dramático, seco y bañado de sol, a poca distancia de un aeropuerto internacional.

Qué esperar en una visita

El principal atractivo es subir a través del ksar hasta el granero fortificado (agadir) en lo alto, que ofrece una vista de vuelta sobre las murallas, el río, y el pueblo nuevo más allá. La subida es por escaleras y senderos de piedra irregular, manejable para la mayoría de los niveles de forma física, no apta para carritos de bebé. Cruzar el río requiere el puente peatonal o, cuando el nivel del agua es bajo, piedras de paso; en meses más húmedos es habitual una pequeña tarifa por cruzar en burro o balsa.

Dentro de las murallas, pequeñas tiendas venden alfombras, pinturas (algunas hechas con pigmentos locales como el azafrán y la henna, un oficio local genuino más que puro teatro turístico), y recuerdos: comercio normal para un lugar con este tráfico de visitantes, no algo de lo que haya que desconfiar, aunque aquí se aplican las mismas normas de negociar el precio que en cualquier otro sitio de Marruecos.

La mayoría de los itinerarios de tours al desierto lo tratan como una parada de una hora a hora y media de camino hacia o desde Ouarzazate, no un día completo. Suele ser el tiempo adecuado: el ksar recompensa una visita concentrada más que una prolongada, y no hay una segunda capa de actividad más allá de recorrerlo y disfrutar de la vista desde arriba.

Notas prácticas

Mejor luz: Primera hora de la mañana y última de la tarde, tanto para fotografía como para evitar lo peor del calor de mediodía en los caminos de piedra expuestos.

Acceso: Una carretera asfaltada llega hasta el lugar; el paseo desde el aparcamiento hasta el cruce del río es corto y llano, pero la subida dentro del ksar no es accesible para personas con limitaciones de movilidad significativas.

Combinar con: Los estudios de cine de Ouarzazate y la Kasbah Taourirt están cerca, y muchos itinerarios combinan una parada en Ait Benhaddou con una breve visita a uno o ambos el mismo día.

Qué tours pasan por aquí

Ait Benhaddou está en la carretera hacia Ouarzazate que usan nuestro Gran Tour del Desierto de 4 días y el tour de 3 días a Merzouga desde Agadir. Para el resto del mismo valle de ruta comercial, ver nuestras guías del Oasis de Skoura y del valle del Dadès. Para el lado cultural-urbano de un viaje a Marruecos en general, ver Medina de Marrakech: la guía completa del iniciado.