¿Qué tan difícil es el Toubkal, en realidad? Una guía honesta

"¿Es duro el Toubkal?" recibe dos respuestas poco útiles en internet. Una dice que es solo una caminata y que cualquiera puede hacerlo. La otra trata los 4.167 metros como si fuera montañismo serio. Ambas se equivocan de maneras que meten a la gente en apuros.

Aquí va la versión honesta, de guías que lo recorren constantemente.

La respuesta corta

El Toubkal es una caminata larga y empinada en altitud. En la ruta normal de verano no hay escalada, ni cuerda, ni exposición que requiera técnica. Lo que sí hay: dos días grandes sobre terreno irregular, un empujón a la cima antes del amanecer, y altitud suficiente para que tu cuerpo lo note.

Si puedes caminar cuesta arriba durante cinco horas con una mochila de día y seguir funcionando la mañana siguiente, tienes la base física. Que llegues a la cima cómodamente depende más de la altitud y del ritmo que de la fuerza.

Lo que el trekking realmente te pide

La ruta estándar desde Marrakech ofrece un traslado de hora y media aproximadamente hasta Imlil, y luego la caminata de entrada.

• La aproximación. Subiendo el valle de Aït Mizane, pasando por el santuario de Sidi Chamharouch, hasta el refugio del Toubkal a 3.207 metros. Cuatro o cinco horas de subida constante e implacable. No lo bastante empinada como para necesitar las manos, lo bastante larga como para ser un día de verdad.
• El día de cumbre. Salida antes del amanecer, unas tres horas subiendo por el Circo Sur hasta la cima a 4.167 metros. Roca suelta y pedregal bajo los pies, aire enrarecido, frío y a menudo viento. Es el tramo con la pendiente más dura de todo el trekking.
• El descenso. Bajada hasta el refugio, y a menudo hasta Imlil: entre cuatro y cinco horas de bajada en total. Aquí es donde se esconde la dificultad, y de donde vienen la mayoría de las quejas después.

Ese último punto merece énfasis. La gente entrena para subir y le sorprende bajar. Descender con las piernas cansadas, sobre terreno suelto, durante horas, es lo que deja las rodillas doloridas durante una semana, y hay una razón fisiológica real para que duela más que la subida, no solo una sensación. Al subir, los músculos del cuádriceps se acortan mientras trabajan, lo cual es un tipo de contracción relativamente eficiente. Al bajar, esos mismos músculos tienen que alargarse bajo carga en cada paso, luchando contra la gravedad para evitar que la rodilla ceda en lugar de impulsarte hacia delante, un tipo de contracción que genera bastante más tensión muscular y más fuerza de compresión detrás de la rótula que subir. La investigación en ciencias del deporte sobre el descenso en pendiente y en escaleras encuentra de forma consistente que esta carga excéntrica es el trabajo más duro, aunque se sienta más fácil en el momento porque no vas jadeando. Los pulmones dejan de quejarse al bajar. Las rodillas no.

La altitud es la dificultad real

La forma física te lleva por el valle. La altitud decide cómo se siente la cima.

A 4.167 metros hay bastante menos oxígeno en cada respiración. Los efectos habituales son dolor de cabeza, mal sueño en el refugio, pérdida de apetito, y que todo simplemente cueste más de lo debido. Es normal, y no es proporcional a lo en forma que estés: los atletas fuertes se ven afectados precisamente por forzar el ritmo pronto.

Lo que realmente ayuda:

• Ve despacio en la aproximación. El ritmo que parece absurdamente fácil el primer día es el ritmo correcto.
• Bebe más de lo que te apetece. La deshidratación y los síntomas de altitud se solapan mucho.
• Date un día extra si puedes. Es la palanca individual más importante de la que dispones.

¿Dos días o cuatro?

Ambos itinerarios llegan a la misma cima. La diferencia es cuánto margen le das a tu cuerpo.

El viaje de dos días es eficiente: subida al refugio, cumbre al amanecer, vuelta a Marrakech. Funciona, y los caminantes en forma lo hacen con regularidad. Pero pasas de la altitud de la ciudad a 4.167 metros en unas treinta horas, que es mucho pedir.

La versión de cuatro días entra de forma más gradual e incluye tiempo para aclimatarse antes del empujón final. Para la mayoría de la gente, esta es la diferencia entre sacarse la cumbre a pulso y disfrutarla. Lo comparamos con detalle en Toubkal en 2 días o en 4.

El invierno es otra montaña

Todo lo anterior describe el verano. De noviembre a marzo aproximadamente, la nieve cubre la ruta superior y el Toubkal deja de ser una caminata. Los crampones, el piolet y saber usarlos pasan a ser obligatorios, y las consecuencias de un resbalón cambian por completo.

Los principiantes en forma sí llegan a la cima en invierno, pero solo con un guía cualificado para condiciones invernales. Ver Subir al Toubkal en invierno.

Entonces, ¿a quién le cuesta?

En nuestra experiencia, quienes lo pasan mal son, por orden:

1. Quienes fueron demasiado rápido el primer día.

2. Quienes hicieron el itinerario más corto sin aclimatación.

3. Quienes no bebieron lo suficiente.

4. Quienes subestimaron el descenso.

Fíjate en que la forma física en bruto no está en esa lista. Importa, pero el ritmo y el tiempo en altitud importan más, y ambos son cosas que puedes controlar antes de reservar.

Cómo entrenar, si quieres hacerlo

Nada exótico. Caminatas largas por terreno con desnivel, idealmente en días consecutivos, cargando la mochila de día que realmente vas a usar. Añade cuestas donde puedas. Si tienes acceso a una montaña, súbela y bájala.

Fortalecer para el descenso es la parte infravalorada: los cuádriceps y las rodillas cargan el peso al bajar, y esa es la mitad del trekking que la gente se olvida de preparar.

El veredicto

El Toubkal es alcanzable para una persona decidida y de forma física ordinaria que se tome en serio la altitud. No es un paseo, y tratarlo como tal es como la gente acaba dando media vuelta antes de la cima.

Dale el itinerario más largo si tu agenda lo permite, camina más despacio de lo que te parece necesario, y el techo del norte de África está bien a tu alcance.