Nous parcourons le Haut Atlas à pied depuis des années. Les mêmes sentiers muletiers se roulent très bien, et une société sœur avec qui nous travaillons les propose à vélo. Voici ce que donne le pilotage, à qui il convient et quand le vélo l'emporte sur les chaussures.
Nous sommes une agence de trek. Nous accompagnons depuis des années des clients dans la vallée du Toubkal, au Tizi n'Tamatert et dans les villages de l'Imenane, et une question revient plus souvent qu'on ne l'imagine : ces mêmes sentiers peuvent-ils se rouler ?
Oui. Et très bien. Nous ne proposons pas de séjours vélo nous-mêmes — c'est une autre flotte, d'autres mécaniciens et un autre métier d'encadrement — mais nous travaillons aux côtés d'Atlas Pedals, qui le font, dans les vallées que nous parcourons à pied. Ce guide réunit ce que nous avons appris du vélo sur les sentiers que nous partageons.
Pourquoi le Haut Atlas se roule si bien
Les sentiers d'ici n'ont pas été tracés pour le vélo, et c'est justement l'intérêt.
Le Haut Atlas est tissé de sentiers muletiers : l'infrastructure de travail qui relie les villages bien avant qu'il y ait des routes. Ils sont taillés pour des bêtes chargées, donc en pentes régulières plutôt qu'en marches, et ils épousent la ligne naturelle du terrain. Personne ne les entretient pour les loisirs, personne ne les balise et personne ne les a lissés.
Le résultat est un terrain que les bike parks européens dépensent beaucoup d'argent à imiter :
- Des centaines de kilomètres de singletrack non revêtu, dont l'essentiel n'a jamais été roulé par un touriste
- Du vrai dénivelé — on peut démarrer une journée à 1 740 m et franchir un col à 2 300 m
- Des villages tous les quelques kilomètres, si bien qu'une longue journée n'est jamais isolée de façon inquiétante
- Quasiment aucun autre cycliste, ce que les pilotes venus des Alpes remarquent en premier
Une réserve honnête, parce qu'elle compte pour l'organisation : le Toubkal lui-même n'est pas un objectif à vélo. On peut rouler jusqu'aux abords du refuge et dans toutes les vallées alentour, mais la dernière portion jusqu'à 4 167 m est une pente d'éboulis. C'est un sommet de marche, et s'il est votre but, il relève d'un trek au Toubkal plutôt que d'un programme vélo.
Relevé au niveau de la vallée, mis à jour toutes les trois heures via Open-Meteo. Le sommet est bien plus froid — voir le tableau ci-dessous.
Les trois façons de rouler
Ce sont des expériences vraiment différentes, et ce choix compte plus que la marque du vélo.
Le VTT
La version classique. Sentiers muletiers, descentes caillouteuses et surfaces meubles, surtout entre Imlil, la vallée de l'Imenane et Asni.
Une sortie à la journée depuis Marrakech suit la même logistique que nos treks à la journée : prise en charge à l'hôtel vers 9 h, une heure de route vers le sud dans le parc national du Toubkal, sur le vélo en milieu de matinée, de retour en ville pour le dîner. Atlas Pedals propose une journée VTT au départ de Marrakech à partir de 125 EUR, cotée facile à modéré, avec véhicule d'assistance pour qui préfère garder les jambes pour la descente.
Avec une nuit en montagne, cela devient un tout autre voyage — un séjour VTT de 2 jours à partir de 420 EUR franchit le col de Tachet et dort en gîte de village, exactement le genre de soirée dont nos clients de trek nous disent qu'ils se souviennent le plus.
Pour les pilotes qui roulent déjà du technique chez eux, la journée enduro d'Imlil à partir de 155 EUR emprunte les lignes les plus raides au-dessus du village avec navette. Elle est vraiment réservée aux confirmés et ils le disent, ce que nous apprécions.
Le VAE
La catégorie qui a changé qui peut venir en montagne.
La montée d'Imlil vers le Tizi n'Tamatert est le véritable filtre sur un vélo classique. En VTTAE, elle devient quarante minutes faciles, et toute la journée se réorganise autour du paysage plutôt que de l'effort. Leur journée en VAE démarre à 145 EUR, et ils emmènent régulièrement des cyclistes de soixante et soixante-dix ans.
Si nous mentionnons spécifiquement le VAE, c'est pour la même raison que nous proposons des treks en famille : le vrai problème pratique de la plupart des groupes n'est pas la difficulté, c'est l'écart de condition physique. Le VAE permet à un couple aux moteurs très différents de rouler le même itinéraire au même rythme. Pour des séjours plus longs, un séjour VAE de 6 jours couvre un terrain qu'une semaine de marche ne peut tout simplement pas atteindre.
Le gravel
Le moins connu et, pour le bon profil, le plus surprenant.
Le Maroc compte des milliers de kilomètres de piste — des routes non revêtues reliant des lieux que le goudron n'a jamais atteints. Le plateau du Kik déroule plus de 20 km de piste d'altitude continue avec toute la chaîne d'un côté. L'Agafay, le désert de pierre au sud de Marrakech, offre de longues lignes droites rapides avec le mur de l'Atlas devant soi.
Leur séjour gravel de 2 jours à partir de 480 EUR relie les deux, soit environ 130 km sur deux jours. Les cyclistes venus du gravel européen, plus fréquenté, sont généralement stupéfaits par le vide.
Rouler ou marcher : la comparaison honnête
Nous avons un intérêt évident ici, alors soyons directs.
Le vélo couvre trois à quatre fois plus de terrain. Une journée de vélo depuis Marrakech peut englober l'Imenane et la vallée d'Asni ; une journée de marche parcourt une vallée correctement. Si votre priorité est de voir la chaîne plutôt que de l'habiter, les roues gagnent.
La marche va là où les roues ne vont pas. Le refuge du Toubkal, le col d'Aguelzim, le lac d'Ifni, le circuit des trois sommets — c'est un pays de pied. Non par hostilité au vélo, mais parce que le terrain cesse d'être roulant.
La marche change le rythme des rencontres. C'est la part difficile à quantifier et facile à remarquer. À pied, on arrive dans un village et on y est. À vélo, on le traverse magnifiquement. Les deux sont réels ; ce n'est pas la même chose.
Les deux partagent la même saison. De mars à mai et de septembre à novembre, pour des raisons identiques.
Si vous avez une semaine, la réponse raisonnable est de faire les deux. Deux ou trois journées de vélo et un trek de deux ou trois jours s'assemblent confortablement, et ils abordent les mêmes vallées sous deux angles complètement différents.
En pratique
Pour venir. Aéroport de Marrakech Ménara, puis une heure jusqu'à Imlil. Le même trajet dessert une journée de vélo comme une journée de marche.
Les vélos. La location est normale et sensée — Atlas Pedals dispose de son propre atelier. Venir avec son vélo reste possible si vous roulez quelque chose de particulier, mais pour un court séjour cela vaut rarement l'emballage.
L'altitude. Des cols entre 2 000 et 2 300 m se sentent, mais restent très loin d'un enjeu médical. Si vous prévoyez aussi le Toubkal à pied, c'est une autre conversation — voir notre guide sur l'altitude au Toubkal.
L'assurance. À pied comme à vélo, vérifiez que votre contrat couvre l'activité en montagne. La plupart des assurances voyage standard ne couvrent pas du tout le VTT.
Et ensuite
Si c'est le vélo qui vous attire, Atlas Pedals est l'adresse — leur gamme va de la journée au départ de Marrakech à une traversée de neuf jours des montagnes à l'Atlantique, et ils construisent aussi des itinéraires privés sur mesure autour de vos dates.
Si c'est la marche qui vous a amené ici, c'est nous.
👉 Découvrez nos treks dans le Haut Atlas — d'une journée dans la vallée de l'Ourika à l'ascension complète du Toubkal, encadrés par des gens de ces villages.
Et si vous voulez les deux dans la même semaine, dites-nous ce que vous avez en tête et nous vous aiderons à l'organiser autour du vélo plutôt que contre lui.