Gravir le Toubkal en hiver : ce que cela demande vraiment

L'hiver, c'est une autre montagne

En mai, le Jbel Toubkal est une longue marche sur un sentier accidenté. En février, c'est une montagne hivernale qui se trouve être non technique. Même itinéraire, même altitude, conséquences différentes.

Cette distinction est tout l'enjeu de cet article. Beaucoup de gens réservent le Toubkal hivernal après avoir lu un récit de voyage estival, et arrivent avec des attentes d'été. La montagne ne fait pas de faveur.

Quand la neige arrive

La neige recouvre généralement le cône sommital de novembre à avril, avec les conditions les plus fiables en janvier et février. Mais cela varie plus qu'on ne le pense :

• Un hiver doux peut laisser la montagne haute mince et rocailleuse jusqu'en janvier.
• Un hiver froid amène la neige jusqu'à Imlil elle-même, à 1 740 m.
• La neige de fin de saison en mars et avril est souvent plus molle, ce qui est agréable à fouler mais plus sujette au glissement.

Personne ne peut vous dire en octobre à quoi ressemblera février. Tout guide qui vous donne une prévision confiante aussi loin à l'avance devine.

Ce qui change réellement

Le cône sommital

C'est la partie qui compte. Au-dessus du refuge, l'itinéraire gravit une large pente d'éboulis qui, sous la neige, devient une pente ferme et uniforme. Ce n'est pas assez raide pour qu'on parle d'escalade. C'est absolument assez raide pour qu'une glissade incontrôlée vous emporte loin dans les rochers.

Ce seul fait explique pourquoi un piolet n'est pas facultatif. Le piolet est ce qui arrête la glissade.

Crampons et piolet

Les deux sont requis en hiver, et peuvent être loués à Imlil ou fournis avec un forfait guidé. Si vous n'en avez jamais utilisé, c'est normal et attendu. Ce qui n'est pas normal, c'est d'arriver sans avoir accepté qu'il faudra apprendre.

Les bons opérateurs intègrent une séance d'entraînement la veille de la tentative de sommet : comment marcher en crampons sans accrocher une pointe sur sa propre guêtre, comment tenir le piolet en traversée, et comment s'auto-arrêter. Cela prend un après-midi pour devenir opérationnel.

L'auto-arrêt est la compétence qui compte vraiment, donc il vaut la peine de comprendre ce que c'est plutôt que de le traiter comme du jargon. C'est la technique pour s'arrêter en cas de glissade et de dérapage sur une pente enneigée : rouler sur le ventre, enfoncer la pointe du piolet dans la neige au-dessus de l'épaule, et utiliser le poids du corps pour faire levier comme un frein, tout en gardant jambes et pointes de crampons relevées au-dessus de la neige — accrocher une pointe de crampon en glissant, c'est la façon dont on se casse les chevilles. C'est un exercice physique et répétable plutôt qu'une idée abstraite, ce qui explique précisément pourquoi un bon guide vous le fait pratiquer sur une pente sûre et de faible inclinaison près du refuge, avant de vous trouver sur une pente où vous en auriez réellement besoin.

Le refuge

Le refuge du Toubkal à 3 207 m reste ouvert en hiver et est chauffé, mais « chauffé » fait un travail modeste dans cette phrase. Apportez un vrai sac de couchage. L'eau gèle pendant la nuit.

Les journées

La journée du sommet dure de 8 à 12 heures en hiver, contre 6 à 8 environ en été. La neige ralentit tout. Vous partez dans le noir et pourriez finir dans le noir aussi.

Un débutant peut-il le faire ?

Oui, avec deux réserves honnêtes.

La première est la condition physique, et elle n'est pas négociable. Le Toubkal hivernal demande 6 à 8 heures de mouvement sur terrain accidenté, en altitude, dans le froid, avec un sac, plusieurs jours de suite. Aucune compétence ne compense un manque de moteur. Si vous ne pouvez pas confortablement tenir une longue journée en montagne chez vous, vous passerez un moment misérable ici.

La seconde, c'est que « débutant » signifie débutant en compétences hivernales, pas débutant en randonnée. Les guides enseignent les techniques de crampons et de piolet pendant le voyage, et ce système fonctionne. Il fonctionne parce que les clients arrivent en forme et disposés à apprendre. Il ne fonctionne pas pour quelqu'un dont la plus longue marche de l'année s'est faite en ville.

Si vous êtes un randonneur régulier qui n'a jamais touché de piolet, le Toubkal hivernal est une véritable et bonne introduction à l'alpinisme hivernal. Si vous êtes nouveau aux deux, faites-le plutôt au printemps. La montagne ne va nulle part.

L'altitude, brièvement

Le Toubkal est à 4 167 m — assez haut pour se faire sentir, bien en dessous des altitudes où les choses deviennent dangereuses rapidement. Le mal aigu des montagnes sérieux est rare ici. De légers maux de tête et un sommeil médiocre au refuge sont normaux et ne sont pas source d'inquiétude.

La principale précaution est le rythme, ce qui est un argument de plus en faveur d'un guide : un bon guide marche plus lentement que vous ne le voudriez, exprès.

Ce qu'il faut apporter que l'été ne demande pas

• Des chaussures isolées assez rigides pour recevoir un crampon. Les chaussures de randonnée d'été souples ne tiendront pas correctement un crampon. C'est la défaillance de matériel la plus courante.
• Un sac de couchage quatre saisons pour le refuge.
• Des lunettes-masque ou de bonnes lunettes de soleil. L'éblouissement de la neige à 4 000 m est brutal.
• Des gants isolants, plus des rechanges. Des gants mouillés à -15 °C cessent d'être des gants.
• Une gourde isotherme. L'eau froide est peu attrayante et les gens arrêtent de boire ; la déshydratation fait alors le travail qu'on attribue à l'altitude.

Notre trek du Toubkal en 4 jours fonctionne toute l'année avec crampons, piolets, et la séance d'entraînement incluse, et la version en 2 jours la compresse pour les randonneurs expérimentés n'ayant pas besoin du jour d'acclimatation.

Est-ce que ça en vaut la peine ?

Le Haut Atlas en hiver est véritablement l'un des grands spectacles d'Afrique du Nord : tout le massif blanc, la brume saharienne au sud, et presque personne sur la montagne. Le Toubkal d'été est fréquenté. Le Toubkal de février ne l'est pas.

C'est plus dur, plus froid, et moins certain que le même trek en mai. Si cela sonne comme un frein, allez-y au printemps, et vous passerez un moment charmant. Si cela sonne comme l'attrait, alors c'est votre saison.

Vous ne savez pas de quel côté de cette ligne vous vous situez ? Dites-nous ce que vous avez déjà fait et nous vous donnerons une réponse franche, y compris si cette réponse est d'attendre un an.