Le Toubkal est-il vraiment difficile ? Un guide de difficulté honnête

« Le Toubkal est-il difficile ? » reçoit deux réponses peu utiles en ligne. L'une dit que c'est juste une marche et que n'importe qui peut le faire. L'autre traite les 4 167 mètres comme s'il s'agissait d'un véritable alpinisme technique. Les deux se trompent d'une manière qui met les gens en difficulté.

Voici la version honnête, venant de guides qui parcourent ce sentier constamment.

La réponse courte

Le Toubkal est une longue marche escarpée en altitude. Sur l'itinéraire d'été classique, il n'y a ni escalade, ni corde, ni exposition nécessitant une compétence technique. Ce qu'il y a : deux grosses journées sur terrain accidenté, une montée au sommet avant l'aube, et suffisamment d'altitude pour que votre corps le remarque.

Si vous pouvez marcher en montée pendant cinq heures avec un sac à dos et fonctionner encore le lendemain matin, vous avez la base physique. Que vous atteigniez le sommet confortablement dépend davantage de l'altitude et du rythme que de la force.

Ce que le trek exige réellement de vous

L'itinéraire standard depuis Marrakech commence par un transfert d'environ une heure et demie jusqu'à Imlil, puis la marche d'approche.

• L'approche. En remontant la vallée d'Aït Mizane, passé le sanctuaire de Sidi Chamharouch, jusqu'au refuge du Toubkal à 3 207 mètres. Quatre à cinq heures de montée régulière et implacable. Pas assez raide pour nécessiter les mains, assez longue pour être une vraie journée.
• Le jour du sommet. Un départ avant l'aube, environ trois heures de montée par le Cirque Sud jusqu'au sommet à 4 167 mètres. Rocher meuble et éboulis sous les pieds, air raréfié, froid et souvent venteux. C'est la pente la plus difficile du trek.
• La descente. Vers le refuge, puis souvent jusqu'à Imlil — quatre à cinq heures de descente au total. C'est là que se cache la difficulté, et d'où proviennent la plupart des plaintes ensuite.

Ce dernier point mérite d'être souligné. Les gens s'entraînent pour monter et se font surprendre par la descente. Descendre sur des jambes fatiguées, sur un terrain instable, pendant des heures, voilà ce qui laisse des genoux endoloris pendant une semaine — et il existe une véritable raison physiologique pour laquelle cela fait plus mal que la montée, pas seulement une impression. En montée, vos quadriceps se contractent en se raccourcissant, ce qui est un type de contraction relativement efficace. En descente, ces mêmes muscles doivent s'allonger sous charge à chaque pas, luttant contre la gravité pour empêcher le genou de plier plutôt que de vous propulser vers l'avant — un type de contraction qui génère nettement plus de tension musculaire et plus de force de compression derrière la rotule que la montée. Les recherches en sciences du sport sur la descente et les escaliers confirment systématiquement que cette charge excentrique est le travail le plus dur, même si elle paraît plus facile sur le moment car vous ne haletez pas. Vos poumons cessent de se plaindre en descente. Vos genoux, non.

L'altitude est la vraie difficulté

La condition physique vous mène en haut de la vallée. L'altitude décide de ce que ressentira le sommet.

À 4 167 mètres, il y a nettement moins d'oxygène dans chaque respiration. Les effets courants sont les maux de tête, un sommeil médiocre au refuge, une perte d'appétit, et le sentiment que tout est simplement plus difficile que ça ne devrait l'être. C'est normal, et ce n'est pas proportionnel à votre condition physique — les athlètes en pleine forme sont touchés précisément parce qu'ils forcent tôt.

Ce qui aide réellement :

• Allez lentement à l'approche. Le rythme qui semble absurdement facile le premier jour est le bon rythme.
• Buvez plus que vous ne le souhaitez. La déshydratation et les symptômes d'altitude se recoupent largement.
• Accordez-vous un jour supplémentaire si possible. C'est le levier le plus puissant dont vous disposiez.

Deux jours ou quatre ?

Les deux itinéraires atteignent le même sommet. La différence, c'est la marge que votre corps obtient.

Le trip de deux jours est efficace : montée au refuge, sommet à l'aube, retour à Marrakech. Cela fonctionne, et des randonneurs en forme le font régulièrement. Mais vous passez de l'altitude de la ville à 4 167 mètres en environ trente heures, ce qui est beaucoup demander.

La version de quatre jours monte plus progressivement et inclut du temps pour s'acclimater avant la poussée finale vers le sommet. Pour la plupart des gens, c'est la différence entre arracher un sommet et en profiter. Nous les comparons en détail dans Le Toubkal en 2 jours ou 4.

L'hiver, c'est une autre montagne

Tout ce qui précède décrit l'été. De novembre à mars environ, la neige recouvre la partie supérieure de l'itinéraire et le Toubkal cesse d'être une simple marche. Crampons, piolet, et le savoir-faire pour les utiliser deviennent obligatoires, et les conséquences d'une glissade changent entièrement de nature.

Des débutants en forme atteignent bien le sommet en hiver, mais uniquement avec un guide qualifié pour les conditions hivernales. Voir Grimper le Toubkal en hiver.

Alors, qui trouve cela difficile ?

D'après notre expérience, les personnes qui peinent sont, dans l'ordre :

1. Celles qui sont allées trop vite le premier jour.

2. Celles sur l'itinéraire le plus court sans acclimatation.

3. Celles qui n'ont pas assez bu.

4. Celles qui ont sous-estimé la descente.

Remarquez que la condition physique brute ne figure pas sur cette liste. Elle compte, mais le rythme et le temps passé en altitude comptent davantage, et ce sont deux éléments que vous pouvez contrôler avant même de réserver.

Comment s'entraîner, si vous le souhaitez

Rien d'exotique. De longues marches sur terrain vallonné, idéalement sur des jours consécutifs, avec le sac à dos que vous utiliserez réellement. Ajoutez des côtes partout où vous le pouvez. Si vous avez accès à une montagne, montez-la et redescendez-la.

Renforcer les muscles pour la descente est la partie sous-estimée — quadriceps et genoux encaissent la charge en descendant, et c'est la moitié du trek que les gens oublient de préparer.

Le verdict

Le Toubkal est accessible à une personne déterminée, d'une condition physique ordinaire, qui prend l'altitude au sérieux. Ce n'est pas une balade, et le traiter comme telle est la façon dont les gens finissent par faire demi-tour en dessous du sommet.

Choisissez l'itinéraire le plus long si votre emploi du temps le permet, marchez plus lentement que ce qui vous semble nécessaire, et le toit de l'Afrique du Nord est largement à votre portée.