Le nila : le célèbre bleu du Maroc (et comment ne pas se tacher)

Le bleu qui déteint sur vous

Passez une nuit dans le Sahara marocain et vous le rencontrerez tôt ou tard : le bleu profond, presque violet, d'un tagelmust touareg — le long turban-foulard du désert. Enroulez-en un, et en une heure votre cou et le bout de vos doigts ont eux aussi viré au bleu. C'est le nila, et la tache n'est pas une erreur. C'est tout l'intérêt.

Voici ce qu'est vraiment le nila, pourquoi les « hommes bleus du désert » portent ce nom, et — la partie pratique — comment en profiter sans passer le reste du voyage à ressembler à quelqu'un qui a perdu un combat contre un stylo-plume.

Qu'est-ce que le nila ?

Le nila, c'est de l'indigo naturel. Pendant des siècles, il fut l'un des biens les plus précieux traversant le Sahara — troqué en blocs durs et sombres au côté du sel et de l'or, et prisé pour l'extraordinaire profondeur du bleu qu'il donnait à l'étoffe. Les Touaregs et d'autres peuples sahariens l'utilisaient pour teindre les robes et les turbans qui protègent du soleil, du vent et du sable soufflé.

Comme le pigment est lustré dans le tissu plutôt que lié chimiquement, il a une manie caractéristique : il migre. Sur la peau, sur d'autres tissus, sur tout ce qu'il frotte. Dans le désert, c'était vu comme un bienfait — l'indigo était censé protéger et assouplir la peau, ce qui valut à ses porteurs le surnom d'« hommes bleus du désert ». Leur peau prenait littéralement un reflet bleuté d'une vie passée en robes d'indigo.

Pourquoi il tache (et pourquoi c'est bon signe)

Les colorants modernes sont fixés pour ne jamais déteindre. Le nila traditionnel, c'est l'inverse — le transfert fait partie de son identité. Un petit test au souk : si un foulard « nila » reste parfaitement propre contre votre paume humide, c'est probablement un bleu synthétique. S'il laisse un fantôme d'indigo sur votre peau, c'est le vrai qui fait ce qu'il a toujours fait.

Autrement dit, le grand moment touristique classique — enrouler un turban au campement, puis remarquer que vos mains ont viré au bleu schtroumpf — est un rite de passage, pas un désastre.

Comment porter le nila sans devenir bleu

Vous n'avez pas à choisir entre le foulard authentique et des mains propres. Quelques astuces des guides du désert :

• Laissez « reposer » un foulard neuf. Aérez-le et donnez-lui un léger rinçage à froid avant de le porter — le pigment de surface le plus libre part d'abord.
• Une peau sèche transfère moins. L'essentiel du bleu migre à la transpiration ; un foulard porté par une soirée fraîche tache bien moins qu'un turban enroulé en plein midi.
• Enroulez-le par-dessus une fine couche de coton au cou si vous tenez vraiment à rester propre — un tour de cou prend le contact à la place de votre peau.
• Ne paniquez pas pour vos mains. Tout ce qui se transfère part de la peau en un jour ou deux ; un bon savonnage accélère. C'est du colorant, pas un tatouage.
• Protégez vos vêtements clairs, pas votre peau. La seule chose qui vaut vraiment d'être gardée, c'est une chemise blanche ou un sac clair. Traitez le foulard comme du denim foncé neuf.

Acheter l'authentique

Le vrai se trouve dans le sud. Le marché de Rissani près de Merzouga en est réputé ; on trouve aussi des blocs de nila et des tagelmust prêts à porter à Zagora et Ouarzazate. Dans le souk des teinturiers de Marrakech, on en vend aussi, mais les chances de tomber sur un synthétique y augmentent.

Si vous filez vers les dunes avec nous, demandez simplement à votre guide — il sait quels étals vendent le vrai indigo et vous montrera volontiers comment enrouler un tagelmust dans les règles (et comment garder l'essentiel du bleu sur l'étoffe). C'est un de ces petits fragments authentiques de culture du désert qu'un bon guide transforme d'un souvenir en une histoire.

Voyez le bleu là où il vit

Le nila prend tout son sens dehors dans le sable, enroulé contre un vent du désert au coucher du soleil — pas plié dans une valise une fois rentré.

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