De Marrakech à Fès par la route : la plus spectaculaire d'Afrique

Pourquoi c'est l'un des grands voyages routiers du monde

L'autoroute directe Marrakech–Fès prend 6 heures et n'a presque rien de remarquable. L'itinéraire panoramique par voie terrestre — traversant le Haut Atlas, plongeant dans le sud saharien, puis remontant par le Moyen Atlas — prend 3 jours et traverse trois Maroc complètement différents.

Ce n'est pas un road trip que l'on précipite. Chaque étape du parcours est une destination à part entière.

Jour 1 — Marrakech → Tizi n'Tichka → Aït Ben Haddou → Ouarzazate

Le col du Haut Atlas (Tizi n'Tichka, 2 260 m)

Les 90 premières minutes depuis Marrakech gravissent le Haut Atlas par l'une des routes de montagne les plus spectaculaires du Maroc. Le col du Tizi n'Tichka culmine à 2 260 m — assez haut pour être enneigé en hiver — et offre des vues panoramiques sur la plaine du Haouz en arrière et vers le désert présaharien au sud.

Aït Ben Haddou

Ksar classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à 30 km au nord d'Ouarzazate. Ce village fortifié en pisé extraordinaire a servi de décor à plus de films hollywoodiens que presque tout autre lieu au monde — Gladiator, Game of Thrones, Lawrence d'Arabie, La Momie. Prévoyez 2 heures pour parcourir le ksar et grimper jusqu'au grenier au sommet.

Ouarzazate

La « porte du désert » autoproclamée — une agréable petite ville dotée d'une grande kasbah et de plusieurs hôtels-riads. Nuitée sur place.

Jour 2 — Ouarzazate → vallée du Drâa → gorges du Todra → Midelt

Palmeraie de la vallée du Drâa

La route au sud d'Ouarzazate suit la rivière Drâa à travers 200 km de palmeraies dattières, de ksour anciens (villages fortifiés) et de hammada présaharienne. C'est le sud marocain à son plus cinématographique. Arrêtez-vous à Agdz et Zagora pour un thé et une promenade au marché.

Gorges du Todra

D'immenses parois calcaires rouges de 300 m se resserrant jusqu'à seulement 10 mètres d'écart au fond de la gorge. La lumière de fin d'après-midi teinte les parois du canyon d'orange. Les grimpeurs viennent de toute l'Europe pour ces parois ; pour les autres, une marche de 30 minutes à travers la gorge suffit amplement et reste extraordinaire.

Midelt

Une petite ville sur le haut plateau entre le Haut et le Moyen Atlas, entourée de forêt de cèdres. Une halte utile pour la nuit et véritablement agréable en automne, lorsque les vergers de pommiers autour de la ville sont en saison.

Jour 3 — Midelt → Ifrane → forêt de cèdres d'Azrou → Fès

Ifrane — le village alpin du Maroc

Une inattendue ville de montagne d'époque coloniale, construite dans les années 1930, qui a des airs indéniablement suisses — toits pentus rouges, parcs soignés, une station de ski. À 1 665 m, elle est nettement plus fraîche que les basses terres environnantes. La sculpture du lion en pierre au centre-ville est l'objet le plus photographié d'Ifrane.

Forêt de cèdres d'Azrou

À quelques kilomètres d'Ifrane, l'ancienne forêt de cèdres d'Azrou est le meilleur endroit au Maroc pour observer des magots de Barbarie sauvages — les seuls primates sauvages d'Afrique au nord du Sahara. Ils s'approchent du bord de la route et prendront des fruits dans votre main, ce qui donne une halte mémorable mais mérite d'être relativisé : l'espèce est passée d'une estimation de plus de 20 000 individus dans les années 1970 à une fraction de ce chiffre aujourd'hui, et elle est classée En danger depuis 2008, ces forêts de cèdres du Moyen Atlas abritant l'un de ses derniers bastions. À noter : ne leur donnez rien de transformé — au-delà du tort évident, les magots sauvages devenus dépendants des dons en bord de route participent justement à la perturbation du comportement naturel de recherche de nourriture de la population dans ces mêmes forêts.

Fès el-Bali

Arrivée à Fès en fin d'après-midi. Installation dans un riad à l'intérieur ou près des remparts de la médina. Fès el-Bali est la plus grande zone urbaine sans voiture au monde et la ville médiévale la plus complète encore existante. Prévoyez une journée entière ici : les tanneries Chouara, Al-Qaraouiyine, la médersa Bou Inania, et les souks millénaires.

Al-Qaraouiyine mérite plus qu'une simple mention. Fondée en 859 comme mosquée et centre d'enseignement par Fatima al-Fihri — une femme née en Tunisie qui a financé de sa propre fortune un projet de construction de 18 ans — elle détient le record du Guinness et la reconnaissance de l'UNESCO en tant que plus ancienne institution d'enseignement supérieur en activité continue au monde, précédant de plusieurs siècles les plus anciennes universités d'Europe. Au cours du millénaire suivant, sa bibliothèque et ses salles de cours ont attiré des érudits dont les noms appartiennent désormais à l'histoire mondiale des idées, notamment le philosophe Averroès et le médecin-philosophe Maïmonide ; un récit crédite même Gerbert d'Aurillac, un érudit qui y aurait étudié avant de devenir le pape Sylvestre II, d'avoir contribué à faire connaître les chiffres arabes en Europe médiévale. Une grande partie du complexe reste une mosquée et une bibliothèque en activité plutôt qu'un musée, si bien que l'accès des visiteurs non musulmans est limité — mais se tenir simplement devant, dans une ville qui produit de l'érudition sans interruption depuis le IXe siècle, procure une sensation différente de celle d'en lire le récit.

Notes pratiques

Conduire soi-même ou circuit guidé

L'itinéraire est praticable en voiture standard, sauf immédiatement après de fortes chutes de neige sur le col du Tichka en hiver. Cela dit, parcourir le sud du Maroc sans guide local signifie manquer beaucoup de contexte — l'histoire de chaque ksar, le bon endroit pour déjeuner, les raccourcis à travers la palmeraie. Notre circuit guidé de 3 jours couvre l'itinéraire complet avec un 4x4 privé et un guide expérimenté.

Où loger

• Ouarzazate : La Maison Arabe des Roses, Riad Dar Zitoune
• Todra/Midelt : Kasbah Aït Ben Moro ou Hôtel Ayour
• Fès : Riad Laaroussa, Riad Dar Roumana (réservez au moins 3 mois à l'avance en haute saison)

Quel budget prévoir

Chambres en riad à Ouarzazate et Midelt : 45 à 90 €/nuit. Riads à Fès : 75 à 185 €/nuit. Le circuit guidé de 3 jours (4x4 privé, guide anglophone, 2 nuits en riad, petit-déjeuner quotidien) revient à 572 € par personne à deux, et 446 € chacun à quatre.