La medina de Fez: cómo explorar la mayor ciudad sin coches del mundo

Por qué Fez es distinta de Marrakech

Marrakech es espectacular. Fez es más profunda. Mientras Marrakech ha absorbido siglos de turismo internacional y se ha adaptado en consecuencia, Fez sigue siendo predominantemente una ciudad para los fasíes, para la gente que ha vivido aquí a lo largo de generaciones. La medina no es un decorado; es una ciudad en funcionamiento, donde los artesanos han trabajado los mismos oficios en los mismos edificios durante 500 años.

Fez el-Bali (la Fez Antigua) se remonta al año 789, cuando Idris I, fundador de la primera dinastía islámica de Marruecos, estableció un asentamiento en una orilla del río de aquí. Pero la ciudad tal como se entiende hoy realmente viene de su hijo: Idris II fundó un segundo asentamiento en la orilla opuesta hacia el año 808 y lo convirtió en su capital, y las dos ciudades amuralladas rivales —cada una con su propia mezquita, sus propias puertas, su propia identidad— permanecieron más o menos separadas durante casi tres siglos hasta que la dinastía almorávide las unificó finalmente en una sola ciudad en el siglo XI. Ese origen de doble asentamiento es parte de la razón por la que la medina antigua todavía se lee, para un ojo atento, como dos ciudades crecidas juntas y no como una planificada desde cero. Fez fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Es la mayor zona urbana sin coches del mundo, sede de la universidad más antigua en funcionamiento continuo (Al-Qarawiyyin, fundada en el año 859) y hogar de oficios —marroquinería, metalistería, cerámica, tejeduría, talla de madera— que permanecen en gran medida sin cambios desde la época medieval.

Dedícale dos días completos como mínimo. Uno no es suficiente.

Las curtidurías de Chouara

La vista más icónica de Fez y una de las más extraordinarias de Marruecos. Las curtidurías de Chouara —en funcionamiento desde el siglo XI— producen algunos de los mejores cueros del mundo con métodos sin cambios desde hace mil años. Las pieles se remojan en excremento de paloma para ablandarlas y luego se tiñen en cubas de piedra llenas de pigmentos naturales: amapola para el rojo, azafrán para el amarillo, índigo para el azul, menta para el verde, henna para el naranja.

Cómo verlas: las curtidurías se ven mejor desde las terrazas de las tiendas de cuero de arriba. El acceso es gratuito con una visita a cualquiera de las tiendas de cuero circundantes; la mayoría te ofrecerá una ramita de menta para sostener contra tu nariz (el olor es considerable). La mejor luz es por la mañana (9:00-11:00). Evita las tardes, cuando las pieles se están secando y las cubas están menos activas.

Sobre comprar cuero: las tiendas de cuero sobre las curtidurías son legítimas y los productos son auténticos. La calidad es alta y los precios, aunque no son de saldo, son justos para el cuero marroquí hecho a mano. Las babuchas (zapatillas tradicionales), bolsos y pufs son la mejor relación calidad-precio. Regatea con respeto: los precios suelen fijarse más altos para los turistas, pero una reducción del 20-30% suele ser alcanzable.

Universidad y mezquita Al-Qarawiyyin

Fundada en el año 859 por Fátima al-Fihri, Al-Qarawiyyin es la institución educativa en funcionamiento continuo más antigua del mundo. El complejo de la mezquita —al que los no musulmanes no pueden entrar— es visible desde varias puertas abiertas y a través de las verjas del patio. La biblioteca, que reabrió tras su restauración en 2016, contiene algunos de los manuscritos más antiguos del mundo islámico.

La zona que rodea inmediatamente la mezquita es la parte más antigua de Fez: callejones estrechos, fachadas de yeso tallado y el sonido de la recitación coránica flotando desde las ventanas de la medersa.

Medersa Bou Inania

La medersa (colegio islámico) mejor conservada de Fez, construida entre 1350 y 1357 bajo el sultán merínida Bou Inan. Está abierta a los no musulmanes y la entrada cuesta 70 MAD. El patio interior es una obra maestra: tres niveles de cedro tallado, azulejería zellij que llega hasta la altura de los ojos, y estuco tallado por encima. Las celdas de los estudiantes en las galerías superiores albergan exposiciones temporales.

Visítala por la mañana, cuando la luz entra en el patio desde el este. La pantalla de cedro tallado sobre la entrada es uno de los mejores ejemplos de artesanía merínida que existen.

Souk el-Attarin (mercado de especias)

Adyacente a la mezquita de la Qarawiyyin, el Souk el-Attarin es el mercado tradicional de especias y perfumes de Fez. El propio edificio —una estructura del siglo XIV con techo de madera y azulejería en mosaico— es tan interesante como la mercancía. Busca ras el-hanout (la mezcla marroquí de especias emblemática, con 20-30 ingredientes), aceite de argán, agua de rosas y agua de azahar. Los precios aquí son en general más honestos que en Marrakech.

El barrio judío (Mellah)

Fez tiene uno de los barrios judíos más antiguos del norte de África, establecido en 1438. El Mellah está inmediatamente junto al Palacio Real y el Barrio Andalusí. La arquitectura distintiva —plantas superiores voladas, balcones de hierro forjado— lo distingue del resto de la medina. La Sinagoga Ibn Danan (entrada 20 MAD) está bellamente restaurada y ofrece una ventana a la otrora próspera comunidad judía de Fez. Se ven inscripciones hebreas sobre muchas puertas.

Consejos prácticos

• Contrata un guía para el primer día. La medina de Fez tiene más de 9.000 callejones. Incluso con un mapa detallado y GPS, los visitantes primerizos se pierden profundamente. Un guía certificado (con licencia del Ministerio de Turismo) para el primer día se rentabiliza con creces en tiempo ahorrado y contexto ganado. Tu riad puede recomendarte guías de confianza.
• Segundo día: ve solo. Armado con lo aprendido el primer día, recorrer la medina de forma independiente el segundo día es una de las grandes experiencias de viaje. Piérdete a propósito. Sigue tu olfato.
• Empieza en Bab Bou Jeloud. La puerta principal de la medina. Desde aquí, las dos arterias principales —Talaa Kebira y Talaa Seghira— llevan al corazón de la ciudad antigua.
• La mejor hora es el amanecer. La medina despierta temprano: panaderos, carniceros y comerciantes de especias empiezan antes de las 6:00. Un paseo de madrugada, cuando la luz es baja y la ciudad se ocupa de sus propios asuntos en lugar de actuar para los turistas, es extraordinario.
• Alójate dentro de la medina. Un riad dentro de las murallas de la medina —incluso uno sencillo— te da acceso a la ciudad en sus mejores horas. Los riads en el extremo exterior de Fez (Ville Nouvelle) se pierden lo esencial.