Nila: el famoso tinte azul de Marruecos (y cómo no mancharte)

El azul que se te queda pegado

Pasa una noche en el Sáhara marroquí y tarde o temprano lo conocerás: el azul profundo, casi violeta, de un tagelmust tuareg, el largo turbante-pañuelo del desierto. Lía uno y en una hora tu cuello y las yemas de los dedos también se han vuelto azules. Eso es el nila, y la mancha no es un error. Es justo el sentido.

Esto es qué es de verdad el nila, por qué los 'hombres azules del desierto' se llaman así y —la parte práctica— cómo disfrutarlo sin pasar el resto del viaje pareciendo que perdiste una pelea con una pluma estilográfica.

¿Qué es el nila?

El nila es índigo natural. Durante siglos fue uno de los bienes más valiosos que cruzaban el Sáhara, comerciado en bloques duros y oscuros junto a la sal y el oro, y apreciado por la extraordinaria profundidad de azul que daba a la tela. Los tuareg y otros pueblos saharianos lo usaban para teñir las túnicas y turbantes que protegen del sol, el viento y la arena.

Como el pigmento se bruñe en la tela en vez de fijarse químicamente, tiene una manía característica: migra. A la piel, a otras telas, a todo lo que roza. En el desierto se veía como un beneficio: se creía que el índigo protegía y suavizaba la piel, lo que dio a sus portadores el apodo de "hombres azules del desierto". Su piel adquiría literalmente un brillo azulado de toda una vida en túnicas de índigo.

Por qué mancha (y por qué eso es bueno)

Los tintes modernos se fijan para no desteñir nunca. El nila tradicional es lo contrario: la transferencia es parte de su identidad. Una prueba rápida en el zoco: si un pañuelo "de nila" se queda perfectamente limpio contra tu palma húmeda, probablemente es un azul sintético. Si deja un fantasma de índigo en la piel, es el auténtico haciendo lo que siempre ha hecho.

Es decir, el momento turístico clásico —liar un turbante en el campamento y luego ver que las manos se te han puesto azul pitufo— es un rito de paso, no un desastre.

Cómo llevar nila sin volverte azul

No tienes que elegir entre el pañuelo auténtico y las manos limpias. Algunos trucos de los guías del desierto:

• Deja "reposar" un pañuelo nuevo. Airéalo y dale un aclarado suave en frío antes de ponértelo: el pigmento suelto de la superficie sale primero.
• La piel seca transfiere menos. La mayor parte del azul se mueve al sudar, así que un pañuelo llevado una tarde fresca mancha mucho menos que un turbante liado a pleno mediodía.
• Póntelo sobre una fina capa de algodón en el cuello si de verdad quieres quedar limpio: un buff se lleva el contacto en lugar de tu piel.
• No te alarmes por las manos. Lo que se transfiere sale de la piel en un día o dos; un buen frotado con jabón lo acelera. Es tinte, no un tatuaje.
• Protege tu ropa clara, no tu piel. Lo único que de verdad vale la pena cuidar es una camisa blanca o un bolso claro. Trata el pañuelo como vaquero oscuro nuevo.

Comprar el auténtico

El de verdad está en el sur. El mercado de Rissani cerca de Merzouga es famoso por él; también encontrarás bloques de nila y tagelmust listos para usar en Zagora y Ouarzazate. En el zoco de los tintoreros de Marrakech también se vende, aunque allí suben las probabilidades de llevarte un sintético.

Si vas hacia las dunas con nosotros, pregunta a tu guía: sabe qué puestos venden el índigo de verdad y te enseñará encantado a liar un tagelmust como es debido (y a mantener la mayor parte del azul en la tela). Es uno de esos pequeños fragmentos genuinos de la cultura del desierto que un buen guía convierte de un souvenir en una historia.

Ve el azul donde le corresponde

El nila tiene todo el sentido fuera, en la arena, liado contra un viento del desierto al atardecer, no doblado en una maleta ya en casa.

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