El yacimiento romano mejor conservado de Marruecos, y el único donde los mosaicos siguen en el suelo en el que se colocaron. Qué hay realmente, cuánto cuesta, cuándo ir y cómo encaja en una ruta hacia el sur.
Qué es realmente Volubilis
Volubilis es la ciudad romana mejor conservada de Marruecos. Ocupa una ladera sobre la llanura del Zerhoun, a unos treinta kilómetros al norte de Mequinez, y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997.
Su historia es más extraña de lo que sugieren la mayoría de las guías. En el siglo I a.C. la ciudad no era de Roma sino de Mauritania, y su rey era Juba II: criado en Roma, instalado por Augusto y casado con Cleopatra Selene, hija de Cleopatra y Marco Antonio. Bajo su reinado Volubilis se convirtió en un próspero centro de cultura helenística tardía, y por eso sus mosaicos beben de la mitología griega y no de la iconografía militar romana.
Roma anexionó el reino tras la muerte del hijo de Juba. La ciudad siguió creciendo y, hacia 216-217 d.C., su consejo levantó un arco al emperador Caracalla para agradecerle la concesión de la ciudadanía romana a sus habitantes y la exención de impuestos. Ese arco sigue en pie, y sigue siendo lo primero que se ve.
Lo que lo hace distinto
A casi todos los yacimientos romanos del Mediterráneo les han quitado el suelo. Los mosaicos se levantaron, se embalaron y se llevaron a un museo, con frecuencia en otra ciudad, y lo que uno recorre es el plano de unas habitaciones sin su arte.
En Volubilis los mosaicos siguen donde se colocaron. Están en el suelo de las casas que dan a la calle principal, a cielo abierto, con nada más que una cuerda baja de por medio. Uno mira el pavimento de un comedor del siglo II desde la puerta que usaban los comensales.
Esta es la razón para venir, y conviene saberlo antes de llegar porque cambia la forma de recorrer el yacimiento. La tentación es ir directo a las grandes estructuras en pie: la basílica, el capitolio, el arco. Son imponentes. Pero los mosaicos están en las casas, y si solo recorre el eje monumental se perderá casi todos.
Qué buscar
La casa de Orfeo es la mayor del yacimiento y guarda el pavimento más conocido: Orfeo encantando a los animales, con un mosaico de delfines en el comedor. Tenía patio con estanque y jardín, y varias salas con suelos mitológicos.
El arco de Caracalla cierra un extremo del Decumanus Maximus, la calle principal. Aquella calle estaba flanqueada por aceras anchas y unas doscientas tiendas: situarse bajo el arco y mirar calle abajo es lo que mejor transmite Volubilis como ciudad viva y no como ruina.
La basílica y el capitolio son las estructuras más altas que quedan en pie, las de todas las fotografías. Son el centro cívico: tribunal y templo, el equivalente romano de una plaza del ayuntamiento.
Las almazaras. Es fácil pasarlas por alto, y sin embargo explican la ciudad entera. Volubilis era rica porque esta llanura daba aceitunas, y las prensas están repartidas por todo el barrio residencial. La riqueza que pagó los mosaicos salía del suelo, aquí mismo.
Práctica
Entrada: 70 dirhams. En la práctica, solo efectivo.
Horario: de 8:00 a 18:00; cierra a las 17:00 en invierno.
Tiempo necesario: dos horas para verlo bien.
Guías: esperan en la entrada, unos 150-200 dirhams por grupo. En la mayoría de los sitios marroquíes el guía es opcional. Aquí cambia la visita, porque buena parte del yacimiento son cimientos y trazado de calles: sin alguien que le diga en qué casa está, mucho se lee como muretes.
Sombra: prácticamente ninguna. En verano el recinto está expuesto y hace calor, con máximas altas en julio y agosto. Sombrero, agua y salida temprana no son opcionales en esos meses.
Cuándo ir
Temprano por la mañana, en cualquier estación. Las puertas abren a las 8:00, los autocares de Fez llegan hacia las 10:00, y la diferencia entre esas dos horas es la que hay entre tener el Decumanus para usted y hacer cola para fotografiar el arco.
La primavera es la mejor estación. La llanura del Zerhoun está verde, las flores silvestres rodean el yacimiento y la temperatura permite caminar dos horas a campo abierto. El otoño va justo detrás.
El invierno es tranquilo y frío, perfectamente agradable para caminar, con cierre a las 17:00. El verano es duro a mediodía y estupendo en sus dos extremos.
Cómo encaja Volubilis en una ruta
Volubilis, Mulay Idriss y Mequinez están a unos cuarenta minutos entre sí, y casi todo el mundo los visita en un mismo circuito. Desde Fez, como excursión de un día, son de 10 a 11 horas, la mayoría en carretera.
Funciona mucho mejor dentro de un trayecto que ya va en esa dirección. Bajando desde Rabat, los tres se encadenan de forma natural camino de Fez: así lo hace nuestro circuito de 5 días Casablanca-Marrakech — Rabat por la mañana, Volubilis y Mequinez por la tarde, Fez para dormir. Ve los mismos lugares sin un día de rodeo.
La mayoría de los itinerarios de cinco días entre Casablanca y Marrakech que se venden en internet pasan por Chefchaouen. Es un buen viaje, pero deja fuera la ciudad romana. Si el mundo antiguo es parte de lo que le trae a Marruecos, revise el itinerario antes de reservar: las dos rutas comparten inicio y final, y muy poco más.
Si prefiere partir de Marrakech, nuestro circuito de las ciudades imperiales cubre las cuatro capitales e incluye Volubilis de camino al norte.