Emmener ses parents au Sahara : un circuit dans le désert après 60 ans

Nous recevons régulièrement cette demande, généralement de quelqu'un qui réserve pour ses parents, et généralement formulée comme une inquiétude : est-ce trop pour eux ?

Presque toujours, la réponse est non — mais pas pour la raison attendue, et ce qui compte vraiment n'est pas ce qu'on nous demande.

Le dromadaire n'est pas le problème

C'est la question par laquelle tout le monde commence, et c'est la plus simple à résoudre.

La balade à dos de dromadaire est la façon habituelle de rejoindre le campement à l'Erg Chebbi. Elle dure entre 45 minutes et une heure. Les dromadaires s'agenouillent pour qu'on monte puis se relèvent en deux mouvements brusques — pattes avant puis arrière, ou l'inverse — et c'est ce mouvement qui gêne les gens, plus que la balade elle-même.

Si quelqu'un préfère s'abstenir, un 4x4 l'emmène au campement. Le reste du groupe peut monter. Les deux arrivent au même endroit au même moment.

Dites-le à la réservation plutôt qu'au départ de la piste. C'est une demande parfaitement courante, mais le véhicule doit être là.

La route est la vraie question

Voici ce qu'on ne vous dit pas assez clairement.

Le désert marocain est loin de Marrakech. Sur l'itinéraire classique de 3 jours :

• Jour 1 : environ 7 heures de route, à peu près 420 km
• Jour 2 : environ 5 heures, à peu près 300 km
• Jour 3 : environ 9 heures, à peu près 560 km

Ce troisième jour est tout le trajet retour d'une traite, et c'est ce qui fatigue les gens — pas les dunes, pas le dromadaire, pas le campement. Neuf heures en véhicule est une longue journée à tout âge.

La solution est l'itinéraire de 4 jours. Il couvre le même terrain mais répartit le retour sur deux jours avec une nuit à Ouarzazate, si bien qu'aucune journée ne dépasse guère cinq heures. Pour les voyageurs plus âgés, c'est généralement le changement le plus utile que vous puissiez apporter au voyage, et il coûte moins cher que la plupart ne l'imaginent.

Si le désert n'est pas un point fixe, Zagora est une descente plus courte vers le sud — une journée de route au lieu de deux. Les dunes sont plus basses et moins spectaculaires que l'Erg Chebbi, ce qui est un vrai compromis, mais c'est un voyage réellement plus facile.

Privé ou partagé

L'instinct veut que les voyageurs plus âgés aient besoin d'un circuit privé. Parfois c'est juste, parfois cela passe complètement à côté.

Le privé donne le contrôle. S'arrêter quand on veut, faire une pause plus longue à la gorge, partir plus tard le matin, demander au chauffeur de se ranger pour une photo. Sur une longue journée de route, cette souplesse vaut beaucoup.

Le partagé donne la compagnie. Nous avons reçu des demandes où la seule raison de choisir un départ partagé était qu'une voyageuse voulait que ses parents rencontrent d'autres personnes plutôt que de passer trois jours en famille. C'est une raison parfaitement valable, et ce n'est pas un compromis — c'est le produit qu'ils voulaient.

La réponse honnête : si la mobilité, l'endurance ou une question médicale entre en jeu, réservez en privé. Si c'est purement une question de sociabilité, le partagé convient et le groupe mêle généralement les âges et les nationalités.

Ce que les journées demandent réellement

Physiquement, un circuit dans le désert est peu exigeant :

• Monter et descendre d'un 4x4 ou d'un minibus, plusieurs fois par jour
• Marcher sur terrain irrégulier à Aït Ben Haddou, une kasbah à flanc de colline avec des marches et sans rampe
• Une courte marche facile aux gorges du Todra, sur le plat
• Marcher sur le sable au campement — terrain souple, mais courtes distances
• Éventuellement monter une dune au lever du soleil, ce qui est réellement fatigant et entièrement facultatif

Rien n'est chronométré. Rien n'exige une condition physique au-delà de marcher confortablement vingt minutes.

Aït Ben Haddou est le point à considérer. Le vieux ksar est bâti à flanc de colline, les surfaces sont en terre et pierre irrégulières, et la montée au sommet est raide. Beaucoup l'admirent d'en bas, le photographient depuis le pont et sautent la montée — la vue d'en bas est de toute façon la plus célèbre.

L'hébergement

Demandez des précisions, comme partout ailleurs.

Pour les voyageurs plus âgés, les bonnes questions sont : la chambre a-t-elle une salle de bain privative, y a-t-il une douche plutôt qu'une baignoire, combien de marches, et — au campement — la salle de bain est-elle dans la tente ou dans un bloc commun à quelques pas.

Au Sahara Garden, le campement que nous utilisons à l'Erg Chebbi, les tentes sont privatives avec leur propre salle de bain et douche. Dans les campements standard des départs partagés, la tente de couchage est privative et les sanitaires communs. Aucun n'est moins bon ; ils sont différents, et à 70 ans la différence compte plus qu'à 25.

Se lever à 3h du matin et traverser cent mètres de sable jusqu'à un bloc commun est une vraie considération. Cela vaut la peine de payer pour l'éviter si cela vous concerne.

Chaleur, froid et saison

L'été est à éviter. Juillet et août à l'Erg Chebbi dépassent régulièrement 43 °C, et c'est dur pour n'importe qui.

Le printemps et l'automne sont la réponse facile — mars à mai, septembre à novembre, confortable le jour et doux la nuit.

L'hiver est réellement bon si vous vous équipez : des après-midi agréables à 18-22 °C, et des nuits qui peuvent approcher zéro. Les campements fournissent des couvertures épaisses, mais emportez une couche chaude, un bonnet et des chaussettes chaudes. Notre guide du désert en hiver traite cela en détail.

Le médical, concrètement

• Emportez vos médicaments dans le sac de journée, pas dans la valise, et prévoyez plus que nécessaire
• Signalez tout élément pertinent à la réservation — mobilité, cardiaque, diabète. Non pour être refusé, mais pour que le guide sache
• Merzouga dispose d'une petite clinique. Les cas sérieux vont à Errachidia, à environ deux heures
• Une assurance voyage avec couverture médicale n'est pas exigée par nous mais fortement recommandée
• Emportez des copies d'ordonnances si vous prenez quelque chose d'inhabituel

En bref

Le désert est bien plus accessible aux voyageurs plus âgés qu'on ne l'imagine. Le dromadaire est facultatif, la marche est modeste, et les campements sont plus confortables que le mot « campement » ne le laisse croire.

Ce qui détermine réellement si le voyage est un plaisir ou une épreuve, c'est la longueur des journées de route — et cela se décide à la réservation, avant de quitter la maison.

Circuit 4 jours — celui que nous recommandons généralement · 3 jours en privé · 2 jours à Zagora