Le Sahara en hiver : décembre, janvier et février

La plupart des gens réservent le désert marocain au printemps ou à l'automne, en partant du principe raisonnable qu'un désert en été est insupportable et qu'un désert en hiver est un compromis.

La moitié est juste. L'été à l'Erg Chebbi est réellement brutal. Mais l'hiver n'est pas un compromis — pour beaucoup de voyageurs c'est la meilleure période pour y être, à condition de savoir ce que font les nuits.

Les chiffres

À l'Erg Chebbi, approximativement :

Ces maximales sont l'argument. Monter une dune à 20 °C est un plaisir. Monter la même dune en juillet à 43 °C est une épreuve qu'on endure pour la vue au sommet.

Les minimales sont l'avertissement. Une nuit claire et calme de janvier dans le désert peut atteindre zéro. Ce n'est pas un problème — les campements ont des couvertures épaisses et les tentes gardent la chaleur — mais cela le devient si vous avez fait votre valise pour l'après-midi.

Pourquoi la lumière est meilleure

Le soleil d'hiver reste bas. L'heure dorée dure donc nettement plus longtemps, les dunes gardent ombres et relief une bien plus grande partie de la journée, et la lumière verticale et dure de midi qui aplatit tout sur les photos d'été n'existe tout simplement pas.

Si vous emportez un appareil photo, c'est la saison.

L'air est aussi plus sec et plus limpide, ce qui donne le meilleur ciel nocturne. L'Erg Chebbi se trouve à des centaines de kilomètres de toute pollution lumineuse significative, et par nuit d'hiver sans lune la Voie lactée est assez brillante pour projeter la plus ténue des ombres.

Pourquoi c'est plus calme

L'hiver est la basse saison partout sauf à Noël et au Nouvel An. Moins de 4x4 sur la route du désert, moins de groupes aux points de vue, moins de tentes au campement.

Les gorges en particulier — Todra et Dades — en sont transformées. En avril, Todra peut ressembler à un parking flanqué d'un canyon. En janvier, on l'entend.

Les cols de l'Atlas

C'est le seul vrai risque hivernal, et il vaut mieux le comprendre que le redouter.

Tous les itinéraires du désert au départ de Marrakech franchissent le Haut Atlas au Tizi n'Tichka, à 2 260 m. Après de fortes chutes de neige, le col peut fermer quelques heures le temps du déneigement, surtout en janvier et février.

Concrètement :

• C'est peu fréquent, pas systématique
• Nous surveillons les prévisions dans les jours qui précèdent votre départ
• Si cela paraît probable, nous vous prévenons à l'avance et non le matin même
• Nous pouvons réorganiser l'itinéraire ou décaler le programme

La route a été largement modernisée ces dernières années et se dégage plus vite qu'autrefois. Considérez cela comme un petit risque de planning, pas comme une raison d'éviter la saison.

Si votre voyage inclut aussi la montagne, notre guide du Toubkal en hiver traite du versant altitude.

Que emporter

La règle, ce sont les couches, car vous porterez réellement tout ce que vous avez apporté à 6h et une seule couche fine à 14h.

Pour le froid :

• Une couche intermédiaire chaude — polaire ou duvet léger
• Un coupe-vent
• Un bonnet. L'essentiel de la chaleur se perd par la tête, et l'aube sur une dune est venteuse
• Des gants, ou au minimum des poches où s'engager
• Des chaussettes chaudes réservées à la soirée au campement

Pour le désert en général :

• Des lunettes de soleil. Le soleil d'hiver est bas et arrive droit dans les yeux
• De la crème solaire. C'est toujours le Sahara
• Un foulard, contre le sable soulevé et pour la chaleur
• Des chaussures fermées confortables pour marcher, des sandales pour le campement

Inutile d'emporter : un sac de couchage, du matériel d'alpinisme, ou quoi que ce soit pour la pluie. La pluie hivernale dans le pré-Sahara est rare et brève.

Le Ramadan

Vérifiez les dates. Le Ramadan avance d'environ onze jours chaque année, ce qui le place à la fin de l'hiver et au début du printemps à la fin des années 2020.

Voyager pendant le Ramadan est tout à fait faisable et peut être une période fascinante, mais cela change le rythme de la journée — horaires des restaurants, allure de l'après-midi, atmosphère après le coucher du soleil. Nous détaillons ce que cela implique dans visiter le Maroc pendant le Ramadan.

Noël et Nouvel An

L'exception au calme hivernal. Les deux dernières semaines de décembre sont chargées, les campements se remplissent longtemps à l'avance et les prix se tendent.

Si vous voulez le désert au plus vide, venez plutôt à la mi-janvier. Si vous voulez être quelque part d'extraordinaire au réveillon, réservez en septembre.

À qui convient l'hiver

Bien pour : les photographes, ceux qui supportent mal la chaleur, les voyageurs qui veulent les dunes sans la foule, ceux qui combinent le désert avec les villes impériales, également agréables en hiver.

Moins bien pour : ceux qui craignent vraiment le froid et ne s'équiperont pas en conséquence, ou un voyage si serré que quelques heures d'attente à un col enneigé le compromettraient.

Pour la plupart des gens, l'hiver dans le Sahara marocain en est la version qui vaut la peine : assez doux pour en profiter, assez froid pour s'en souvenir, et assez calme pour l'entendre.

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