L'épave d'avion du Tibherine : le plus haut site de crash du Maroc

Marchez sur le versant nord du massif du Toubkal et vous tombez sur quelque chose qui arrête net la plupart des gens : un moteur d'avion, posé dans les rochers d'un sommet de 3 880 m, avec du métal éparpillé sur la pente en contrebas.

Il est là depuis 1969. La plupart des récits se trompent sur au moins un détail — voici ce que dit réellement le rapport.

Ce qui s'est passé

Dans la nuit du 28 novembre 1969, un Lockheed L-749A Constellation volait de Faro, au Portugal, vers São Tomé. Sa cargaison : des munitions, à destination finale du Biafra — le territoire qui avait fait sécession du Nigeria en 1967 et se trouvait, fin 1969, dans les derniers mois d'une guerre perdue.

Au-dessus du Maroc, l'équipage a eu des ennuis moteur et a annoncé au contrôle aérien vouloir se dérouter vers l'aéroport le plus proche. L'appareil a perdu de l'altitude à la place, et percuté le Tibherine Est. Les huit personnes à bord ont péri.

Huit mois avant que quiconque la retrouve

L'épave n'a été localisée que le 18 juillet 1970, quand des alpinistes en course dans le massif du Toubkal sont tombés sur les débris vers 3 900 m.

Ces huit mois expliquent une confusion tenace : les articles qui datent le crash de 1970 citent la découverte, pas l'accident. Les deux dates sont réelles, et ce ne sont pas le même événement.

Où c'est réellement

Le Tibherine est un sommet jumeau : Est à 3 880 m et Ouest à 3 887 m, assez proches en hauteur et en profil pour être appelés localement « les jumeaux ». L'épave est sur le sommet oriental.

C'est la source de l'autre erreur courante. Les récits qui citent 3 886 ou 3 887 m donnent la hauteur du sommet ouest pour une épave qui gît sur celui de l'est.

Les débris descendent la face ouest et le couloir en dessous. L'un des moteurs est encastré dans le sommet lui-même — c'est la pièce que photographient la plupart des trekkeurs.

Ce que la plupart des articles se trompent

Le nombre de morts est celui qui mérite correction. Plusieurs récits de voyage parlent de quatre membres d'équipage. Le Bureau of Aircraft Accidents Archives — le rapport d'accident de référence — indique huit. Nous publions huit.

Ce n'est pas de la pédanterie. Il s'agit d'un vol de cargaison de guerre qui a tué tout le monde à bord et est resté introuvable sur un flanc de montagne pendant presque un an. Diviser le bilan par deux transforme cela en curiosité.

Peut-on aller le voir ?

Pas sur l'itinéraire normal du Toubkal, et nous préférons le dire clairement plutôt que de laisser entendre le contraire.

Nos treks du Toubkal montent au sommet du Toubkal à 4 167 m et redescendent au refuge. Le Tibherine est un objectif distinct sur une ligne différente, bien moins parcourue. L'approche n'est pas balisée, le terrain est instable et plus raide que tout ce qu'on trouve sur le sentier touristique.

Il peut être ajouté pour des trekkeurs expérimentés, avec un guide qui connaît le terrain et par temps stable. Il ne rentre pas dans un programme de deux jours. Si le voir compte pour vous, dites-le au moment de la demande et nous vous dirons honnêtement si cela s'intègre au voyage envisagé — souvent la réponse est qu'il faut une journée de plus.

Depuis 2018, un guide diplômé est obligatoire partout dans le parc national du Toubkal : ce n'est de toute façon pas un itinéraire à tenter seul.