La medina di Fes: come esplorare la più grande città al mondo senza automobili

Perché Fes è diversa da Marrakech

Marrakech è spettacolare. Fes è più profonda. Dove Marrakech ha assorbito secoli di turismo internazionale e si è adattata di conseguenza, Fes rimane prevalentemente una città per i Fassi — per le persone che ci hanno vissuto per generazioni. La medina non è una scenografia; è una città funzionante, dove gli artigiani hanno esercitato gli stessi mestieri negli stessi edifici per 500 anni.

Fes el-Bali (la vecchia Fes) risale al 789 d.C., quando Idris I, fondatore della prima dinastia islamica del Marocco, stabilì un insediamento su una sponda del fiume qui. La città come è davvero intesa oggi, però, viene da suo figlio: Idris II fondò un secondo insediamento sulla sponda opposta intorno all'808 d.C. e ne fece la sua capitale, e le due città rivali murate — ciascuna con la propria moschea, le proprie porte, la propria identità — rimasero più o meno separate per quasi tre secoli finché la dinastia almoravide non le unificò infine in un'unica città nell'XI secolo. Quell'origine da due insediamenti è parte del motivo per cui la vecchia medina si legge ancora, a un occhio attento, come due città cresciute insieme piuttosto che una pianificata da zero. Fes è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1981. È la più grande area urbana al mondo priva di automobili, sede dell'università più antica in funzione ininterrotta (Al-Qarawiyyin, fondata nell'859 d.C.) e ospita mestieri artigianali — lavorazione della pelle, del metallo, ceramica, tessitura, intaglio del legno — rimasti in gran parte immutati dal periodo medievale.

Concedetele almeno due giorni interi. Uno non basta.

Le concerie Chouara

L'attrazione più iconica di Fes e una delle più straordinarie del Marocco. Le concerie Chouara — in funzione dall'XI secolo — producono alcune delle migliori pelli al mondo utilizzando metodi immutati da mille anni. Le pelli vengono ammollate in sterco di piccione per ammorbidirle, poi tinte in vasche di pietra riempite di pigmenti naturali: papavero per il rosso, zafferano per il giallo, indaco per il blu, menta per il verde, henné per l'arancione.

Come vederle: le concerie si vedono meglio dalle terrazze dei negozi di pelletteria sovrastanti. L'accesso è gratuito con la visita a uno qualsiasi dei negozi di pelletteria circostanti — la maggior parte vi offrirà un rametto di menta da tenere contro il naso (l'odore è considerevole). La luce migliore è al mattino (9:00-11:00). Evitate i pomeriggi, quando le pelli sono in fase di asciugatura e le vasche sono meno attive.

Sull'acquisto della pelle: i negozi di pelletteria sopra le concerie sono legittimi e la merce è autentica. La qualità è alta e i prezzi, pur non essendo stracciati, sono equi per la pelle marocchina fatta a mano. Le babbucce (pantofole tradizionali), le borse e i pouf sono il miglior rapporto qualità-prezzo. Contrattate con rispetto — i prezzi sono di solito fissati più alti per i turisti ma una riduzione del 20-30% è tipicamente ottenibile.

Università e moschea di Al-Qarawiyyin

Fondata nell'859 d.C. da Fatima al-Fihri, Al-Qarawiyyin è l'istituzione educativa più antica al mondo in funzione ininterrotta. Il complesso della moschea — che i non musulmani non possono visitare — è visibile da diverse porte aperte e attraverso i cancelli del cortile. La biblioteca, riaperta dopo il restauro nel 2016, contiene alcuni dei manoscritti più antichi del mondo islamico.

L'area immediatamente circostante la moschea è la parte più antica di Fes — vicoli stretti, facciate in stucco intagliato e il suono della recitazione coranica che si diffonde dalle finestre della medersa.

Medersa Bou Inania

La medersa (collegio islamico) meglio conservata di Fes, costruita tra il 1350 e il 1357 sotto il sultano merinide Bou Inan. È aperta ai non musulmani e l'ingresso costa 70 MAD. Il cortile interno è un capolavoro: tre livelli di legno di cedro intagliato, mosaici di zellij che salgono fino all'altezza degli occhi e stucco intagliato al di sopra. Le celle degli studenti intorno alle gallerie superiori ospitano mostre temporanee.

Visitatela al mattino, quando la luce cade nel cortile da est. Lo schermo in cedro intagliato sopra l'ingresso è uno dei migliori esempi di artigianato merinide esistenti.

Souk el-Attarin (mercato delle spezie)

Adiacente alla moschea Qarawiyyin, il Souk el-Attarin è il tradizionale mercato delle spezie e dei profumi di Fes. L'edificio stesso — una struttura del XIV secolo con soffitto in legno e mosaici — è interessante quanto la merce. Cercate il ras el-hanout (la miscela di spezie marocchina caratteristica di 20-30 ingredienti), l'olio di argan, l'acqua di rose e l'acqua di fiori d'arancio. I prezzi qui sono generalmente più onesti che a Marrakech.

Il quartiere ebraico (Mellah)

Fes ha uno dei quartieri ebraici più antichi del Nord Africa, istituito nel 1438. Il Mellah è immediatamente adiacente al Palazzo Reale e al Quartiere Andaluso. L'architettura distintiva — piani superiori sporgenti, balconi in ferro battuto — lo distingue dal resto della medina. La Sinagoga Ibn Danan (ingresso 20 MAD) è splendidamente restaurata e offre una finestra sulla un tempo florida comunità ebraica di Fes. Iscrizioni in ebraico sono visibili sopra molte porte.

Consigli pratici

• Assumete una guida per il primo giorno. La medina di Fes ha oltre 9.000 vicoli. Anche con una mappa dettagliata e un GPS, chi la visita per la prima volta si perde profondamente. Una guida certificata (autorizzata dal Ministero del Turismo) per il primo giorno si ripaga da sola in tempo risparmiato e contesto acquisito. Il vostro riad può consigliarvi guide affidabili.
• Secondo giorno: andate da soli. Forti delle conoscenze acquisite il primo giorno, camminare per la medina in modo indipendente il secondo giorno è una delle grandi esperienze di viaggio. Perdetevi deliberatamente. Seguite il naso.
• Iniziate da Bab Bou Jeloud. La porta principale d'ingresso alla medina. Da qui, le due arterie principali — Talaa Kebira e Talaa Seghira — conducono al cuore della città vecchia.
• Il momento migliore è l'alba. La medina si sveglia presto — fornai, macellai e commercianti di spezie iniziano prima delle 6:00. Una passeggiata mattutina presto, quando la luce è bassa e la città fa i propri affari invece di esibirsi per i turisti, è straordinaria.
• Alloggiate dentro la medina. Un riad tra le mura della medina — anche uno semplice — vi dà accesso alla città nelle sue ore migliori. I riad ai margini esterni di Fes (Ville Nouvelle) perdono il senso della cosa.