Nila: il famoso colorante blu del Marocco (e come non macchiarti)

Il blu che ti resta addosso

Passa una notte nel Sahara marocchino e prima o poi lo incontrerai: il blu profondo, quasi viola, di un tagelmust tuareg, il lungo turbante-sciarpa del deserto. Avvolgine uno e in un'ora anche il tuo collo e le punte delle dita sono diventati blu. Quello è il nila, e la macchia non è un errore. È tutto il senso.

Ecco cos'è davvero il nila, perché gli 'uomini blu del deserto' si chiamano così e — la parte pratica — come goderselo senza passare il resto del viaggio a sembrare qualcuno che ha perso una lotta con una penna stilografica.

Cos'è il nila?

Il nila è indaco naturale. Per secoli è stato uno dei beni più preziosi che attraversavano il Sahara, scambiato in blocchi duri e scuri accanto a sale e oro, e apprezzato per la straordinaria profondità del blu che dava alla stoffa. I tuareg e altri popoli sahariani lo usavano per tingere le vesti e i turbanti che proteggono da sole, vento e sabbia.

Poiché il pigmento è lucidato nella stoffa anziché legato chimicamente, ha un vizio caratteristico: migra. Sulla pelle, su altri tessuti, su tutto ciò che sfrega. Nel deserto era visto come un beneficio: si credeva che l'indaco proteggesse e ammorbidisse la pelle, il che valse ai portatori il soprannome di 'uomini blu del deserto'. La loro pelle prendeva letteralmente un riflesso bluastro da una vita in vesti d'indaco.

Perché macchia (e perché è un bene)

I coloranti moderni sono fissati per non trasferirsi mai. Il nila tradizionale è l'opposto: il trasferimento fa parte della sua identità. Un test veloce al souk: se una sciarpa 'di nila' resta perfettamente pulita contro il palmo umido, probabilmente è un blu sintetico. Se lascia un fantasma d'indaco sulla pelle, è quello vero che fa ciò che ha sempre fatto.

Cioè, il classico momento turistico — avvolgere un turbante al campo e poi accorgersi che le mani sono diventate blu puffo — è un rito di passaggio, non un disastro.

Come indossare il nila senza diventare blu

Non devi scegliere tra la sciarpa autentica e le mani pulite. Qualche trucco delle guide del deserto:

• Lascia 'riposare' una sciarpa nuova. Arieggiala e dalle un delicato risciacquo a freddo prima di indossarla: il pigmento superficiale più libero se ne va per primo.
• La pelle asciutta trasferisce meno. La maggior parte del blu si muove quando sudi, quindi una sciarpa indossata in una sera fresca macchia molto meno di un turbante avvolto a mezzogiorno.
• Avvolgila sopra un sottile strato di cotone al collo se vuoi davvero restare pulito: uno scaldacollo prende il contatto al posto della tua pelle.
• Niente panico per le mani. Ciò che si trasferisce va via dalla pelle in un giorno o due; una bella insaponata accelera. È colorante, non un tatuaggio.
• Proteggi i vestiti chiari, non la pelle. L'unica cosa che vale davvero la pena difendere è una camicia bianca o una borsa chiara. Tratta la sciarpa come denim scuro nuovo.

Comprare quello vero

Quello vero vive nel sud. Il mercato di Rissani vicino a Merzouga ne è famoso; trovi blocchi di nila e tagelmust pronti anche a Zagora e Ouarzazate. Nel souk dei tintori di Marrakech si vende pure, anche se lì le probabilità di beccare un sintetico salgono.

Se parti verso le dune con noi, chiedi alla tua guida: sa quali bancarelle vendono l'indaco vero e ti mostrerà volentieri come avvolgere un tagelmust a regola d'arte (e come tenere la maggior parte del blu sulla stoffa). È uno di quei piccoli frammenti genuini di cultura del deserto che una buona guida trasforma da souvenir in una storia.

Vedi il blu dove gli spetta

Il nila ha più senso fuori, nella sabbia, avvolto contro un vento del deserto al tramonto, non piegato in una valigia una volta a casa.

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