Fatti sul Deserto del Sahara: Cosa È Vero, e Cosa Viene Esagerato

Più Grande di Quanto Immagini

Il Sahara copre circa 9,2 milioni di chilometri quadrati: vicino alla dimensione dell'intera Stati Uniti, e più grande dell'intera Europa. È il più grande deserto caldo della Terra (solo i deserti freddi dell'Antartide e dell'Artico sono più grandi) e si estende su circa una dozzina di paesi, dal Marocco e la Mauritania sulla costa atlantica all'Egitto e al Sudan sul Mar Rosso. Ciò che vedrai da Merzouga o Zagora è un vero margine di qualcosa di vastamente più grande dei due o tre giorni che ci passi dentro.

La Maggior Parte Non Sono Dune

Questo è il fatto che sorprende di più le persone: le dune di sabbia (erg, nel termine di origine araba usato in tutta la regione) costituiscono una minoranza della superficie del Sahara. La maggior parte del deserto è reg, pianura ghiaiosa piatta, oppure hamada, altopiano roccioso spoglio. I mari di dune alti e fotogenici che la maggior parte delle persone immagina sentendo "Sahara" sono regioni specifiche e relativamente contenute all'interno del deserto più grande. L'Erg Chebbi, vicino a Merzouga, e l'Erg Chegaga, più a sud e più difficile da raggiungere, sono i due esempi accessibili del Marocco, ed entrambi sono genuinamente autentici, non un'imitazione ridotta per turisti.

Quanto Sono Alte le Dune, Davvero?

All'Erg Chebbi, le dune più alte raggiungono circa 150 metri: genuinamente grandi, e sufficienti a disorientare il tuo senso della scala una volta che ci cammini sopra. Alcuni sistemi dunari altrove nel Sahara (in particolare nel Grand Erg Oriental algerino) raggiungono altezze considerevolmente maggiori, ma le dune dell'Erg Chebbi sono abbastanza alte che la classica fotografia dell'alba dalla cima non è un'esagerazione; è una salita reale, seppure leggermente faticosa.

Non È Sempre Stato Deserto

Per un lungo periodo del Periodo Umido Africano, all'incirca 11.000-5.000 anni fa, gran parte di ciò che oggi è il Sahara era savana e laghi, con prove di insediamenti umani, allevamento di bestiame e arte rupestre che raffigura animali che oggi non potrebbero sopravvivervi. Il passaggio al clima arido attuale avvenne nel corso di secoli, non da un giorno all'altro, guidato da cambiamenti nel ciclo orbitale della Terra. Il deserto che stai visitando è, in questo senso, geologicamente recente.

Meno Vuoto di Quanto Sembri

"Vuoto" è la parola a cui la maggior parte dei visitatori alle prime armi ricorre, e non è accurata. Il Sahara ospita circa 70 specie di mammiferi, circa 90 specie di uccelli e circa 100 specie di rettili, la maggior parte dei quali notturni o comunque adattati a evitare il peggio del caldo diurno, il che è esattamente il motivo per cui un campo nel deserto può sembrare completamente immobile alle 14 e genuinamente vivo dopo il tramonto. La volpe del deserto (fennec), la più piccola specie di canide sulla Terra, è la più riconoscibile: orecchie sovradimensionate che irradiano calore, un manto pallido che riflette il sole anziché assorbirlo, e tane che raramente lascia prima di sera. I geribo, piccoli roditori saltatori del deserto, sono un avvistamento notturno comune intorno ai bordi delle dune dell'Erg Chebbi. Gli scorpioni sono reali e presenti, incluse specie capaci di una puntura genuinamente pericolosa, il che è la vera ragione pratica per cui le guide dicono di scuotere le scarpe prima di indossarle a un campo nel deserto, non superstizione, ma una precauzione reale per un rischio reale che è comunque facile da gestire con un minimo di attenzione.

Sta Crescendo?

Ci sono prove concrete che il Sahara si sia espanso nell'ultimo secolo circa, sebbene le cause siano dibattute tra cicli climatici naturali pluridecennali e il più ampio cambiamento climatico, e il quadro al margine meridionale del deserto (il Sahel) è più misto di una semplice tendenza unidirezionale. È una domanda di ricerca attiva, non un fatto stabilito, utile da sapere se una guida o un articolo lo afferma con troppa sicurezza in un senso o nell'altro.

Vederlo di Persona

I numeri su una pagina non trasmettono davvero cosa si prova in un mare di dune all'alba. Per quello, vedi il nostro tour di 3 giorni da Marrakech al Sahara, oppure, se stai confrontando quale regione desertica si adatta al tuo viaggio, Agafay vs Merzouga vs Zagora.