Il sito romano meglio conservato del Marocco, e l'unico in cui i mosaici sono ancora nel pavimento in cui furono posati. Cosa si vede davvero, quanto costa, quando andarci e come si inserisce in un itinerario verso sud.
Cos'è davvero Volubilis
Volubilis è la città romana meglio conservata del Marocco. Sorge su un pendio sopra la piana dello Zerhoun, una trentina di chilometri a nord di Meknes, ed è Patrimonio Mondiale UNESCO dal 1997.
La sua storia è più strana di quanto lascino intendere quasi tutte le guide. Nel I secolo a.C. la città non apparteneva a Roma ma alla Mauretania, e il suo re era Giuba II — cresciuto a Roma, insediato da Augusto e sposato con Cleopatra Selene, figlia di Cleopatra e Marco Antonio. Sotto di lui Volubilis divenne un fiorente centro di cultura tardo-ellenistica, ed è per questo che i mosaici attingono alla mitologia greca invece che all'iconografia militare romana.
Roma annesse il regno dopo la morte del figlio di Giuba. La città continuò a crescere e, intorno al 216-217 d.C., il suo consiglio eresse un arco all'imperatore Caracalla per ringraziarlo di aver concesso la cittadinanza romana ai suoi abitanti e di averli esentati dalle tasse. Quell'arco è ancora in piedi, ed è ancora la prima cosa che si vede.
Ciò che lo rende diverso
Alla maggior parte dei siti romani del Mediterraneo sono stati tolti i pavimenti. I mosaici sono stati staccati, imballati e portati in un museo, spesso in un'altra città, e quello che si percorre è la pianta di stanze da cui l'arte è sparita.
A Volubilis i mosaici sono rimasti dove furono posati. Stanno nei pavimenti delle case lungo la strada principale, a cielo aperto, con nulla in mezzo se non una corda bassa. Guardate il pavimento di una sala da pranzo del secondo secolo stando sulla soglia che usavano i commensali.
È questo il motivo per venire, e conviene saperlo prima di arrivare perché cambia il modo di percorrere il sito. La tentazione è puntare alle grandi strutture in piedi — basilica, campidoglio, arco. Sono notevoli. Ma i mosaici stanno nelle case, e chi percorre solo l'asse monumentale se li perde quasi tutti.
Cosa guardare
La casa di Orfeo è la più grande del sito e conserva il pavimento più noto: Orfeo che incanta gli animali, con un mosaico di delfini nella sala da pranzo. Aveva un cortile con vasca e giardino e diverse stanze con pavimenti mitologici.
L'arco di Caracalla chiude un'estremità del Decumanus Maximus, la via principale. Quella strada era fiancheggiata da ampi marciapiedi e da circa duecento botteghe: stare sotto l'arco e guardare lungo la via è ciò che restituisce meglio l'idea di Volubilis come città viva e non come rovina.
Basilica e campidoglio sono le strutture più alte rimaste in piedi, quelle di tutte le fotografie. Sono il centro civico: tribunale e tempio, l'equivalente romano di una piazza del municipio.
I frantoi. Facili da superare senza notarli, eppure spiegano l'intera città. Volubilis era ricca perché questa piana produceva olive, e i torchi sono sparsi in tutto il quartiere residenziale. La ricchezza che pagò i mosaici usciva dal terreno, proprio qui.
Informazioni pratiche
Ingresso: 70 dirham. In pratica solo contanti.
Orari: dalle 8 alle 18; in inverno chiusura alle 17.
Tempo necessario: due ore per una visita seria.
Guide: aspettano all'ingresso, circa 150-200 dirham a gruppo. Nella maggior parte dei siti marocchini la guida è facoltativa. Qui cambia la visita, perché gran parte del sito è fatta di fondazioni e tracciati di strade: senza qualcuno che vi dica in quale casa siete, molto si legge come muretti.
Ombra: praticamente inesistente. D'estate il sito è esposto e caldo, con punte molto alte a luglio e agosto. Cappello, acqua e partenza mattutina non sono facoltativi in quei mesi.
Quando andare
Presto la mattina, in ogni stagione. I cancelli aprono alle 8, i pullman da Fès arrivano verso le 10, e la differenza tra quelle due ore è quella tra avere il Decumano tutto per sé e fare la fila per fotografare l'arco.
La primavera è la stagione migliore. La piana dello Zerhoun è verde, i fiori selvatici circondano il sito e la temperatura permette due ore di cammino allo scoperto. L'autunno segue a poca distanza.
L'inverno è tranquillo e freddo, del tutto piacevole per camminare, con chiusura alle 17. L'estate è faticosa a metà giornata e ottima ai due estremi.
Come si inserisce Volubilis in un itinerario
Volubilis, Moulay Idriss e Meknes distano circa quaranta minuti l'uno dall'altro, e quasi tutti li visitano in un unico giro. Da Fès, come escursione giornaliera, sono 10-11 ore, per lo più in auto.
Funziona molto meglio dentro un viaggio che va già in quella direzione. Scendendo da Rabat, i tre si incontrano naturalmente sulla strada per Fès: è così che procede il nostro tour di 5 giorni Casablanca-Marrakech — Rabat la mattina, Volubilis e Meknes il pomeriggio, Fès per la notte. Vedete gli stessi luoghi senza una giornata di deviazione.
La maggior parte degli itinerari di cinque giorni tra Casablanca e Marrakech venduti online passa invece da Chefchaouen. È un bel viaggio, ma lascia fuori la città romana. Se il mondo antico è parte di ciò che vi porta in Marocco, controllate l'itinerario prima di prenotare: le due rotte condividono partenza e arrivo e poco altro.
Se preferite partire da Marrakech, il nostro tour delle città imperiali copre tutte e quattro le capitali e include Volubilis risalendo verso nord.