Essaouira : la cité fortifiée de l'Atlantique — guide complet

La ville qui semble appartenir à un autre pays

Essaouira est à trois heures de Marrakech et appartient à un tout autre monde.

Là où Marrakech est chaude, rouge et incessante, Essaouira est blanche et

bleue, assez fraîche pour exiger une veste en août, et presque agressivement

détendue. La médina est fortifiée, plate et dessinée selon un plan en damier :

on ne peut vraiment pas s'y perdre, ce qui, après Fès ou Marrakech, tient des

vacances. Personne ne vous harcèle. Les chats sont plus nombreux que les

rabatteurs.

C'est la seule ville marocaine où les gens arrivent pour une journée et

commencent à réorganiser leur voyage pour y rester.

Une forteresse au plan français

L'histoire explique le damier.

Les Portugais ont brièvement tenu le site au XVIe siècle et l'ont appelé

Mogador — un nom encore utilisé, et la raison pour laquelle vous le verrez

sur de vieilles cartes. Il est resté jusqu'à l'indépendance du Maroc en 1956.

La ville que vous parcourez est pourtant plus jeune : bâtie dans les années

1760 par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah, qui voulait un port commerçant

directement avec l'Europe, et tracée par l'ingénieur militaire français

Théodore Cornut selon les principes bastionnés de son siècle — rues

droites, murs à angles, port fortifié. C'est un plan de forteresse européenne

exécuté en matériaux marocains pour un roi marocain, et c'est précisément

pourquoi l'UNESCO l'a classée en 2001 : c'est l'exemple le plus clair de

cette idée en Afrique du Nord. Notre

guide de l'excursion depuis Agadir

détaille comment cette tradition de fortification a atteint la côte atlantique.

La Skala de la Ville

Le mur de mer qui borde le nord de la médina, hérissé de canons de bronze

toujours pointés vers l'Atlantique.

C'est la carte postale, et elle la mérite : les vagues frappant les remparts en

contrebas, les fûts verdis par le sel, et les îles Purpuraires au large.

L'entrée coûte environ 10 MAD et le site ouvre à peu près de 9h à 17h30.

Venez en fin d'après-midi : la lumière remonte de l'eau et tout le mur devient

doré.

Sous les remparts se trouvent les ateliers de marqueterie, où le bois de thuya

de l'arrière-pays devient boîtes et coupes. C'est de l'artisanat véritable, et

l'odeur du bois vaut à elle seule le détour.

Le port

En activité, bruyant, et mis en scène pour personne.

Barques bleues, mouettes, glace, hommes réparant les filets. La criée a lieu le

matin, et les grillades à côté du port cuisent au poids ce que vous désignez, à

une table sur le quai. Convenez du prix avant qu'ils ne commencent : c'est

l'usage, pas une mise en garde propre à Essaouira.

Ce sont les meilleurs produits de la mer du Maroc. Pas les plus raffinés : les

plus frais.

Le vent

Personne ne prévient, et cela change ce qu'il faut emporter.

Essaouira se trouve sur la route des alizés de nord-est, qui soufflent presque

sans interruption. **En juillet, la moyenne avoisine 35 km/h avec des rafales

au-delà de 55.** C'est un vrai vent, pas une brise marine. C'est pour cela que

la ville reste fraîche quand Marrakech est à 45 °C, et aussi pour cela que la

plage n'est pas toujours une plage où l'on s'allonge.

Si vous venez pour le kitesurf ou la planche à voile, c'est l'un des

meilleurs spots d'Afrique, et la saison va d'avril à octobre, avec un pic de

juin à août.

Si vous venez pour bronzer, venez en mai, septembre ou octobre, quand le

vent faiblit et que la ville est à son meilleur.

Dans tous les cas, emportez un coupe-vent quelles que soient les prévisions. Des

gens arrivent en août habillés pour le Sahara et passent la première soirée à

acheter un pull.

Le festival Gnaoua

L'autre identité d'Essaouira est musicale. Le **festival Gnaoua et musiques du

monde remplit la ville quatre jours chaque juin — du 25 au 27 juin 2026**,

pour sa 27e édition — avec les maâlems gnaoua jouant aux côtés de musiciens de

jazz, de funk et du monde entier sur des scènes en plein air.

C'est gratuit, c'est excellent, et la ville est absolument comble. Si vous

voulez y être, réservez des mois à l'avance. Sinon, évitez cette semaine.

Excursion d'une journée ou séjour ?

Une journée fonctionne. Trois heures de route dans chaque sens depuis

Marrakech laissent cinq à six heures sur place, de quoi voir les remparts, la

médina, déjeuner au port et passer sur la plage. Notre

excursion partagée depuis Marrakech

fait exactement cela, et depuis la côte l'

excursion depuis Agadir est une route

plus courte.

Mais deux nuits valent mieux, si l'itinéraire le permet. La ville change

complètement une fois les bus de la journée repartis : les remparts se vident,

la lumière s'allonge, et les restaurants cessent d'être des cantines de midi.

Essaouira est l'une des rares villes marocaines où le soir est l'essentiel.

Quand venir

Mai, septembre, octobre Le meilleur compromis. Doux, vent plus calme,

moins de monde.

Juin à août Le plus venté et le plus fréquenté. Parfait

pour le kitesurf, frais comparé à l'intérieur,

mais prévoyez des couches.

Novembre à mars Calme et souvent très beau, même si les

tempêtes atlantiques amènent des journées

grises et pluvieuses.

Essaouira n'est jamais vraiment chaude ni vraiment froide. C'est la soupape

fiable quand l'intérieur devient insupportable.

Y aller

Trois heures depuis Marrakech par une bonne route, deux heures et demie depuis

Agadir. Supratours et CTM assurent des bus confortables sur la ligne de

Marrakech plusieurs fois par jour.

Si vous construisez un itinéraire plus large, Essaouira complète Marrakech

plutôt qu'elle ne lui fait concurrence : deux nuits sur la côte entre la

médina et le désert remettent tout

le voyage d'aplomb.