Rabat : la capitale tranquille du Maroc — guide de voyage complet

La ville impériale que l'on saute

Rabat est la capitale du Maroc, l'une de ses quatre villes impériales, et

celle que la plupart des voyageurs traversent sans s'arrêter entre Casablanca

et Fès. C'est précisément la raison d'y aller.

Là où Marrakech vous vend quelque chose toutes les trente secondes et où Fès

peut mettre les nerfs à l'épreuve, Rabat est une ville administrative qui

travaille et qui abrite, accessoirement, neuf siècles d'architecture. Personne

ne vous suit dans la médina. La kasbah est habitée, ce n'est pas un décor. Un

mardi matin, vous aurez l'esplanade de la tour Hassan presque pour vous seul.

Le cœur historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012 —

un classement qui couvre à la fois la vieille ville et la ville coloniale

française voisine, ce qui est rare et en dit long sur une ville construite par

couches plutôt qu'en cercles.

La kasbah des Oudayas

C'est la partie la plus ancienne et la plus belle de la ville, et elle est

gratuite.

La kasbah occupe un promontoire là où le Bouregreg rejoint l'Atlantique. Ses

origines sont almoravides, mais la forteresse dans laquelle vous entrez est

essentiellement almohade : c'est au XIIe siècle qu'elle a pris sa forme

actuelle, et la mosquée principale date d'environ 1150. La porte monumentale,

Bab Oudaïa, compte parmi les plus beaux témoignages d'architecture militaire

almohade — un décor géométrique et végétal sculpté autour d'un arc conçu pour

arrêter une armée.

Les ruelles blanches et bleues à l'intérieur sont la photo que tout le monde

prend. Ce sont aussi les rues de quelqu'un : la kasbah est habitée, alors

parlez bas et demandez avant de photographier une porte.

Deux choses à savoir :

Les jardins andalous ne sont pas andalous. Ils sont superbes — orangers,

fontaines, allées géométriques entre des murs ocre — mais ils ont été

dessinés au début du XXe siècle, et non par les Morisques réinstallés ici au

XVIIe. La plupart des guides se trompent là-dessus. L'apport andalou à la

kasbah est réel, il est simplement dans les bâtiments et non dans les

parterres.

Le Café Maure vaut l'arrêt. Il occupe la terrasse au-dessus de

l'embouchure, le thé à la menthe y est bon marché, et la vue sur Salé est

celle dont on se souvient.

Comptez 1h30 à 3h pour la kasbah. Entrée libre.

La tour Hassan et le mausolée Mohammed V

Un minaret inachevé et un chef-d'œuvre achevé, face à face au-dessus d'un

champ de colonnes brisées.

La tour a été commencée en 1195 et abandonnée à la mort du sultan. Elle devait

être le plus grand minaret du monde, adossé à la plus grande mosquée ; il en

reste 44 mètres sur les 86 prévus, entourés des souches de 348 colonnes qui

n'ont jamais porté de toit. Le tremblement de terre de 1755 a emporté le

reste.

En face, le mausolée Mohammed V est exactement l'inverse : XXe siècle, achevé

avec une maîtrise exceptionnelle, et ouvert aux visiteurs. Cèdre sculpté,

zellige, un sarcophage d'onyx sous une coupole. Des gardes royaux en grande

tenue se tiennent aux entrées et ont l'habitude d'être photographiés.

Ouvert tous les jours de 9h à 18h. Entrée gratuite pour les deux sites.

Tenue correcte exigée : c'est un mausolée royal en activité, pas un musée.

Comptez une heure.

Le site est éclairé le soir, et y passer à la nuit tombée est l'une des

meilleures choses gratuites à faire à Rabat.

Le Chellah

L'endroit le plus étrange de la ville, et celui dont on se souvient.

Le Chellah est une nécropole fortifiée construite sur une ville romaine. Les

Romains l'appelaient Sala Colonia et y ont laissé un forum, un arc de triomphe

et une rue principale que l'on parcourt encore. Les Mérinides sont arrivés au

XIVe siècle, ont entouré l'ensemble d'un mur et y ont enterré leurs sultans :

un dallage romain mène donc à un minaret mérinide, avec une mosquée et une

zaouïa entre les deux, le tout retournant lentement à la terre.

Les cigognes nichent sur les ruines. Au printemps, leur claquement de bec est

le son qui définit le lieu, et les nids au sommet du minaret sont la

photographie.

Entrée 70 DH, ou 120 DH avec audioguide. Moitié prix pour les Marocains et

les résidents étrangers. Comptez 1h30, et venez en fin d'après-midi, quand la

lumière est basse et les cigognes actives.

La médina et le reste

La médina de Rabat est petite, soignée et remarquablement dépourvue de vente

forcée. On y achète ce qu'on veut vraiment plutôt que ce qu'on vous a

convaincu de prendre. La rue des Consuls est l'artère de l'artisanat.

Si vous avez une deuxième journée : le musée Mohammed VI d'art moderne et

contemporain est réellement bon et unique au Maroc, et la traversée du

Bouregreg vers Salé en barque coûte quelques dirhams et prend cinq minutes.

Combien de temps prévoir

Une journée pleine couvre les trois grands sites — la kasbah le matin, la

tour Hassan avant le déjeuner, le Chellah en fin d'après-midi. C'est le

programme classique des villes impériales, et il fonctionne.

Deux jours ajoutent la médina, le musée, Salé, et le temps de s'asseoir,

qui est précisément ce que Rabat sait offrir.

La plupart des circuits lui accordent une journée, et pour une première visite

c'est honnête plutôt qu'avare. La ville récompense une matinée lente plus

qu'une longue liste.

Quand venir

Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) sont les

meilleures saisons : doux, clairs, et les cigognes sont au Chellah au

printemps. Rabat est atlantique et non saharienne : les étés y sont bien plus

supportables qu'à Marrakech, et les hivers gris et pluvieux plutôt que froids.

Il n'y a pas de mauvais mois, seulement des mois plus humides.

Y aller

Rabat est sur la ligne principale entre Casablanca et Tanger, et le train est

excellent — environ une heure depuis Casablanca, quatre heures et demie depuis

Marrakech. La gare est centrale.

Si vous faites les villes impériales en circuit, Rabat s'intercale

naturellement entre Casablanca et Meknès, l'ordre géographique que suivent nos

itinéraires. Notre

circuit des villes impériales en 5 jours au départ de Marrakech

couvre Rabat, Meknès et Fès avec la conduite prise en charge et les entrées

incluses, et la

version en 6 jours depuis Agadir

fait de même depuis la côte. Pour les solutions pratiques, notre

guide des transports au Maroc

compare trains, bus et transferts privés selon l'itinéraire.